След завръщането на сина си от второто си турне в Ирак, Шари Дювал от Понте Ведра, Флорида се изправи лице в лице с опустошителната реалност на посттравматичното стресово разстройство (ПТСР).
“Синът ми, който е ветеран полицай от К9, работи като бомбаджия за американската армия и се връща с тежък ПТСР”, казва тя. - Изглеждаше същият, загубил е малко тегло - но сякаш светлините не бяха включени в къщи. Той беше само черупка вътре; той е загубил всички емоции, той е бил тих… и тогава той започва да се изолира. Не можем да го измъкнем от къщата. Той започна да пие - и това беше дете, което никога не пиеше. Честно казано не знаех какво да направя за него."
Търсейки начин да облекчат страданията на сина си, като се възползват от любовта и работата си с кучета, Дювал започна двегодишни изследвания на кучешката помощ за ПТСР, като в крайна сметка стигна до заключението, че най-добрият начин да се помогне на сина си - и други като него - трябваше да създаде организация с нестопанска цел, която да обучава и предоставя услуги на кучета на воини, за да им помогне да се върнат към цивилния живот с достойнство и независимост.
През 2010 г. мечтата на Дювал се реализира с раждането на K9s For Warriors. През годината нейната организация постигна статут на нестопанска цел.
"Ние сме посветени на предоставянето на служебни кучета на нашите воини, страдащи от ПТСР и / или травматични увреждания на мозъка … в резултат на военната служба след 11 септември", обяснява Дювал. "Нашата цел е да дадем нов повод за спасяване на кучета и военни герои."
Аспектът „спасително куче“е важен - на първо време Дювал вярваше, че ще трябва да отглежда и обучава чистокръвни кучета, за да извърши тази важна работа. Но скоро тя стигна до заключението, че има "прекалено много отлични, красиви кучета в приюти, които се нуждаят от добри домове" и че с помощта на екип от обучители и оценители, "можем да спасим живота на тези кучета, като същевременно се справим въпросът за ПТСР."
Днес списъкът на кучетата на K9s For Warriors се придобива почти изцяло от приюти в САЩ. По-голямата част от животните, казва Дювал, са лабрадор ретривър или смеси от златен ретривър - за съжаление, застрахователното покритие на организацията го забранява да включва кучета от породата “побойник”.
Отвъд породата Дювал казва: „Не всички кучета са способни да работят. Те трябва да имат правилната личност и темперамент - ние търсим умни, равномерно подредени животни, които са сравнително ниско поддържащи и нетърпеливи да се учат."
Размерът също е от значение, а ретривърите са идеални, тъй като много от воините в програмата имат проблеми с мобилността и няма да се справят добре с по-малко куче.
"Ние приемаме само кучета на възраст под две години и след като са извадени или дарени, ние ги проверяваме медицински от нашия ветеринар за всякакви потенциални проблеми като дисплазия на тазобедрената става", обяснява Дювал. "Последното нещо, което искаме, е да дадем на ветеран куче и да го спрем с проблем, който би му забранил да работи."
След това кучетата се подлагат на оценка в продължение на 30 дни, за да „видят как се разбират с други кучета, хора, деца, шумове, автомобили, обществени места… целият процес продължава между 30 и 40 дни, преди кучето да бъде прието в програмата."
И какво става с животно, което не достига? За щастие, K9s For Warriors никога не е бил принуден да върне животно в приют. По-скоро кучетата, които се считат за „непригодни“за служебни животни, се поставят като домашни любимци с любящи семейства.
"Това е около 10 процента процент на измиване", казва Дювал. "Но ние наистина се гордеем с факта, че от [близо] 200 кучета, които сме съвпаднали с воините досега, направихме само две грешки, когато двойката просто не беше свързана."
Това е така, защото колкото се може по-задълбочено като K9s да изберем правилните животни да влязат в неговата програма, процесът на кандидатстване за хората е също толкова задълбочен, за да се гарантира благосъстоянието и успеха на всички участници.
„Ние провеждаме много, много разговори с тях - дори стигаме дотам, че да им изпратим снимки и видеоклипове на домашната си среда, за да можем да вземем под внимание дали живеят в апартамент или къща, имат двор, имат деца или други домашни любимци”, казва тя. - Определяме колко е мобилен всеки воин, както и какво обичат да правят. Ако някой ветеран обича да ходи на каяк или да ходи на поход, искаме да сме сигурни, че ще го сдвоим с куче, което може да прави тези дейности.
Дювал подчертава обаче, че „това са служебни кучета, обучени със специфични умения - те не са терапия или кучета-придружители. Някои се учат да прибират нещата, други учат на извличане или как да отварят и затварят врати. Често срещан проблем, свързан с ветерани с ПТСР, е силно неприязън към подхода отпред или отзад; наистина ги поставя на пост. Нашите кучета се учат да покриват в гърба и да блокират отпред, за да облекчат това."
Едно присъщо умение, което тя казва, че голяма част от кучетата в програмата изглежда инстинктивно притежават (тоест, не е преподавано поведение), е “събуждане на воините си от ужасяващи кошмари и спомени. Кучетата ще оближат лицата си или ще ги привлекат, за да ги върнат към реалността - това просто идва от връзката да си с тях.
Като се има предвид често цитираната статистика, че 22 ветерани на ден са загубени за самоубийство, Дювал казва, че най-голямата обща полза от програмата K9s For Warriors е: „Запазваме живота им. Тези кучета спасяват живота. Кучетата заемат мястото на медикаментите и дават на ветераните причина да спрат да се изолират, да излязат оттук и да живеят."
Следват историите на трима "завършили" на K9s For Warriors от реалния живот и техните невероятни кучета:
Грег и Джаксън
След осмото си участие с IED (импровизирано взривно устройство), Грег се завръща у дома в Мисури през 2012 година.
- Върнах се в САЩ ветеран с ПТСР и травматична мозъчна травма - казва той. - Веднага започнах лечение.
Приятелите и семейството му обаче чувстваха, че може да се направи нещо друго, за да помогне на Грег да се възстанови. След като забеляза K9s For Warriors в социалните медии, съпругата му, заедно с близък приятел, предложи да кандидатства за програмата. Няколко седмици по-късно той получи писмо за приемане от Дювал и нейния екип.
"Не мога да понасям лекарства и определено търся начин да смекча сумата, която трябва да взема", казва той. "Възможността да се направи това чрез тази програма, трябва да призная, беше доста привлекателна."
„Обучението“на Грег продължи като всички останали участници в програмата на K9s.
- През април слязох в обекта, за да започна престоя си - казва той. - Бях в група с още пет момчета. Влязохме в една неделя, имахме ориентация, а на следващия ден беше „кучешки ден“, когато всички трябваше да се запознаем с нашите кучета.
Когато Грег беше представен на Джаксън, това беше „почти“любов от пръв поглед.
„Те донесоха тази голяма лабораторна смес, а мисълта ми беше:„ Попитах за куче, а не за кон! “Но тогава научих повече за него - той беше спасител от Северна Каролина - и аз знаех, че направих добър мач."
След като завърши три седмици обучение, включително основни команди и работа с кучето на публично място, Грег и Джаксън се отправиха у дома.
- Джаксън е божи дар, казва той. "Сега нещата са различни - мога да изляза от къщата, да бъда по-отворен, не е нужно да се тревожа дали някой има гърба ми." Цялата работа на Джаксън е да ме направи щастлив. Не мога да кажа достатъчно добри неща за него."
Erick & Gumbo
Ветеран от войната, живеещ в югозападната част на Луизиана и страдащ от ПТСР, Ерик беше на дневен режим с различни мощни лекарства, когато лекарят му го попитал дали някога е обмислял да получи служебно куче.
"Той всъщност ми написа рецепта", казва Ерик, добавяйки, че винаги е имал любов към кучетата и е работил с тях в армията.
Едно търсене в интернет, обаче, доведе до зашеметяващ брой резултати и видя Ерик да се свърже с „най-малко 20 различни органа, търсещи куче.“Накрая, той се свърза с K9s For Warriors - и знаеше, че е намерил правилното място.
"Те изглеждаха много на земята, познават", спомня си той. - Попитах за сертификати; всичко проверено. Хареса ми факта, че имаше период на обучение и процес, където кучето беше с теб 24-7, а треньори и персонал също щеше да бъде там."
Когато Ерик пристигна във Флорида, той беше нервен - отиването на нови места и срещата с нови хора не беше лесно за него. Персоналът и доброволците обаче го поставиха лекота и той очакваше с нетърпение следващия ден, когато щеше да срещне кучето си.
"Нямах никакви очаквания за породата или нещо подобно, просто бях развълнуван от всичко, което правят за мен", казва той, добавяйки, че жена му и дъщерите му, обаче, го дразнеха за възможността да се свърже с "кесията" куче ".
За щастие, кучешкият му мач се оказа черна лаборатория, Гумбо, която беше спонсорирана и наречена от треньора на Ню Орлиънс Сенчс Шон Пейтън. (Всички кучета са напълно свободни за ветераните, но поддръжниците се насърчават да спонсорират куче за воин.)
- Шон Пейтън е дал парите за K9s, за да може да предостави на някого служебно куче, и за този принос той трябва да даде името на Гумбо - казва Ерик. - Той всъщност проследи с темата на Луизиана и специално искаше „Гъмбо“да отиде при ветеран от Луизиана. Този щастлив човек бях аз и трябваше да се срещна с Шон и да отида в някои игри на Света.
Що се отнася до Гумбо, който е бил спасен от приют в Северна Каролина, Ерик казва, че дори след като обучението е приключило и той и кучето му са се прибрали у дома, отношенията между тях продължават да се строят.
- Приятелството - тази връзка - става все по-силно всеки ден - казва той. - Има толкова много положителни моменти, когато имам това куче. Аз страдам от краткотрайна загуба на паметта, а Гъмбо, а не нарочно, но като цяло, ми припомня неща. Той отнема мислите ми от някои от тревогите ми, ме кара да се чувствам по-удобно да влизам в магазините. Той просто ме облекчава да се тревожа за „реалния свят“, повече се тревожа за него.
Може да не звучи много, но според думите на Ерик: "Това е огромна помощ."
"Трябва да вложите много усилия в създаването на служебно куче като Gumbo, но изплащането е огромно", казва той. "И K9s For Warriors - те правят двойно добро дело, доколкото аз съм загрижен, като спасявам живота на тези кучета за подслон и помагам на ветерани като мен да бъдат засегнати от ПТСР. Това дава на всеки втори шанс."
Джейсън и Аксел
Когато се върна в Фредериксбърг, Вирджиния, след три обиколки в Афганистан, Джейсън беше на „наистина тъмно място“.
„Все още не бях диагностициран с ПТСР, но страдах от травматична мозъчна травма“, казва ветеранът, признавайки, че въпреки опитите на „всяко медицинско лечение, което можете да си помислите“, той се чувства напълно изключен от семейството и приятелите си.,
"Опитах десетки видове лекарства, говорим терапия, акупунктура, назовете го", казва той. "В крайна сметка бях диагностициран с ПТСР."
След като съпругата му му издаде ултиматум, Джейсън претърси интернет за служебни кучета, които той чуваше, че може да помогне на ветераните с неговото състояние. Докато други организации имаха дълги списъци с чакащи, K9s For Warriors му обещаха куче в рамките на седем или осем месеца и се държаха в тясно сътрудничество през това време.
- Видях светлина в края на тунела - казва той. "Помощта е на път."
Пътувайки до централата на K9s във Флорида с „отворен ум“, Джейсън се срещна с германската овчарка със сив цвят Аксел в неделя - и тази година празнува третата си годишнина с неговото куче.
"Много скоро след като получих Аксел, знаех, че всичко ще бъде наред", казва той, добавяйки, че кучето му, което е било изтеглено от убежище за убийство само два дни преди да бъде подложен на евтаназия, помага да се управляват кошмарите му и загуба на паметта. Най-хубавото е, че Аксел е номиниран за тазгодишната награда за куче-герой на Американската хуманитарна асоциация - чест, която Джейсън предлага като платформа за достигане до други ветерани, страдащи от ПТСР.
"Ще продължа да разказвам историята на моя и Аксел, докато не съм синьо в лицето", казва той. - Тази програма, това куче - те ми спасиха живота.
