Всяка година на 1 юли се отбелязва Денят на американския зоопарк, в чест на откриването на първата в страната зоологическа градина: зоологическата градина Филаделфия, открита на 1 юли 1874 г. след леко забавяне поради гражданската война в САЩ. Тя празнува своята 139тата годишнина тази година. "Когато зоологическата градина първоначално се отвори, тя беше нещо съвсем ново, нова идея и концепция", казва Лора Хюстън, директор на училището и публичните програми в зоопарка във Филаделфия.
Първото животно в зоопарка беше гарван, а много от 600-те животни, които зоологическата градина имаше при отварянето им, бяха птици и влечуги. Хюстън казва, че това се дължи на относителната им лекота на транспортиране, както и на това, което е било интересно за хората по това време. Други животни в зоологическата градина бяха бобката, северноамериканските черни мечки, мечките на гризли и индийски слон.
Зоологическата градина е запазила своята традиция, като непрекъснато проправя пътя за новаторски усилия за грижа и опазване на животните в американските зоологически градини.
Zoo Firsts и еволюцията на публичните програми
Заедно с честта да бъде първата зоологическа градина на Америка, зоологическата градина на Филаделфия е била дом на редица първенци през цялата си история. Някои забележителни събития включват първите успешни раждания на орангутан и шимпанзе в американска зоологическа градина, където се намира първият детски зоопарк в Западното полукълбо и един от първите официално акредитирани зоологически градини от Асоциацията на зоологическите градини и аквариуми.
„През годините зоологическата градина е имала много трансформации, но тя винаги е била място за общността да дойде и да види животни, които не са виждали преди,” казва Хюстън. - Където наистина се е променило през последните 50 години, е да се отдалечим от това да имаме животни в експонати. Сега сме още по-посветени на опазването, съобщенията и мисията."
Зоопаркът посреща повече от 1,2 милиона посетители годишно и сега е дом на повече от 1300 животни. Хюстън казва, че училището и обществените програми са се развивали особено през годините. Сега има повече технологии и интерактивни възможности за свързване на обществеността с дивата природа и насърчаване на проучването на въпросите на опазването. Това дава възможност на зоологическата градина да стане по-скоро образователен и консервационен ресурс, а Хюстън казва, че зоологическата градина вече може по-добре да „ангажира децата да създадат следващото поколение стюарди за диви животни“.
Новата им детска зоологическа градина, KidZooU, отвори врати през април 2013 г. и се надява също така по-добре да ангажира децата в проблемите на дивата природа. Зоологическата градина е разделена на две части: открита зона, където децата могат да си взаимодействат с животни и вътрешна зона, където консервационните станции и интерактивните експонати учат децата как спестяването на енергия и рециклирането могат да помогнат за спасяването на дивата природа.
„Опазването на децата може да бъде трудно. За тях може да е трудно да се чувстват, че имат властта да променят нещата, така че ние ги поставяме в сила, като им показваме ежедневните избори, които могат да направят, което ще промени нещата - казва Хюстън.
Подобряване на живота на животните с иновативни експонати
Експонатите също са се развили драстично след откриването на зоологическата градина. Кевин Мърфи, генерален куратор в зоопарка във Филаделфия, казва, че през последните 30 години постоянно се променя и подобрява света на животните при управление на екзотични животни. Експонатите бяха модернизирани и подобрени значително. Пример за това е един от най-популярните експонати на зоологическата градина, Първата Ниагарска голяма котка. Изложбата позволява на котките да се движат свободно (и безопасно) помежду си.
