Дегенеративната миелопатия е дегенеративно заболяване на гръбначния мозък, което започва в по-възрастната възраст и прогресира бавно, докато кучетата вече не могат да ходят без помощ. Причината за заболяването е свързана с мутация в гена SOD1. Не е известно точно как мутацията на този ген води до дегенерация на гръбначния мозък при кучета, но болестта пречи на комуникацията на мозъка с крайниците, което води до затруднено ходене.
Д-р Бет Будро, клиничен асистент в Тексаския колеж по ветеринарна медицина и биомедицинските науки, допълнително обясни болестта. "При дегенеративна миелопатия пътищата, които носят невронна информация в гръбначния стълб, губят изолационното си покритие и започват да се фрагментират и в крайна сметка невроните, които произвеждат тези сигнали, започват да умират", казва тя. Това води до загуба на моторния контрол, който започва в задните крайници, но може да се разпространи, за да обхване предните крайници, както и пътищата, които контролират дишането, уринирането и дефекацията. В момента тези промени са необратими. Напредналите случаи също могат да причинят затруднено дишане. Счита се, че болестта е фатална."
При по-големите породи признаците на дегенеративна миелопатия често започват от около осем до девет години, а по-малките породи могат да имат по-късна поява на признаци около единадесет годишна възраст. Първоначално може да се забележи леко спъване, слабост или некоординиране на задните крайници. Въпреки че двата задни крайника обикновено са засегнати, един често е по-слаб от другия. Признаците бавно напредват за период от седмици до месеци и заболяването не причинява на кучето видима болка.
Тестването за свързаната мутация е важна част от диагностицирането на дегенеративна миелопатия. Въпреки това, някои кучета, които имат тази мутация, никога не могат да развият болестта, така че един положителен резултат от генетичния тест сам по себе си не може да се разчита на диагнозата. Освен това, други здравни състояния могат да имат сходни признаци на дегенеративна миелопатия.
"В сравнение с други често срещани причини за хронично увреждане на гръбначния мозък при по-възрастните кучета, дегенеративната миелопатия често има по-бавно начало и прогресия и не е болезнено", казва Будро. „Въпреки това, други заболявания на гръбначния мозък, като хронична херния на междупрешленните дискове и дори някои тумори, могат да изглеждат клинично сходни. Препоръчва се пълна оценка с диагностика и извършване от невролог, за да се изключи заболяване, което може да имитира дегенеративна миелопатия.
Понастоящем няма известно ефективно медицинско или хирургично лечение на дегенеративна миелопатия. Доказано е обаче, че физическата рехабилитационна терапия във ветеринарните клиники води до по-дълъг период на оцеляване за кучета, засегнати от болестта.
"За съжаление, тази болест прогресира, като повечето кучета стават неспособни да ходят в рамките на шест до девет месеца след появата на първите признаци", казва Будро. „Тъй като това състояние не изглежда болезнено, много кучета могат да продължат да имат добро качество на живот, дори и след като не могат да ходят, ако се осигури добра поддържаща грижа. Кучета, които не могат да ходят, ще се нуждаят от помощно устройство, като количка или сбруя, за да им помогнат да се движат.
Освен това, сериозно засегнатите кучета може да се нуждаят от помощ за анулиране на пикочните мехури. Необходими са редовни пасивни упражнения на крайниците, обръщане и почистване, за да се предотвратят контрактурите на крайниците и пролежките. Въпреки че много кучета понасят необходимите грижи много добре, за собствениците на кучета с дегенеративна миелопатия е важно редовно да общуват с ветеринарния си лекар и да оценяват качеството на живот на домашния си любимец.
