Нови изследвания показват, че промените в климата през последните 40 милиона години са помогнали за формирането на кучетата, които виждаме днес.
Климатът на Северна Америка е много по-хладен и по-сух, отколкото е бил в древни времена, а едно скорошно проучване разкрива как кучетата са се развили в отговор на променящото се местообитание. Екип от изследователи погледна исторически вкаменелости на кучета и направи наблюдения, които предполагат, че хищните кучешки зъби се развиват като пряк резултат от влиянието на климатичните промени върху техните възможности за лов.
"Това засилва идеята, че хищниците могат да бъдат толкова директно чувствителни към климата и хабитата, колкото и тревопасните животни", казва Кристин Янис, професор по екология и еволюционна биология в Университета Браун. - Макар това да изглежда логично, не беше демонстрирано преди.
Преди около 40 милиона години Северна Америка се смята за топла с гъсти гори. Кучешките предци, които са ходили по Земята през този период, приличат повече на мангусти, отколкото на съвременните кучета, и са имали предни крайници, които са по-подходящи за катерене, отколкото бягане. Няколко милиона години по-късно климатът започва да се охлажда значително, което води до превръщането на голяма част от горите в открити пасища.
За да се определи дали тези промени в околната среда са повлияли на еволюцията на местните хищници, екип от изследователи погледна лактите и зъбите на 32 вида кучета, обхващащи периода от преди 40 милиона години до преди 2 милиона години. Установено е, че в същото време, когато климатът се охлажда, кучетата се развиват от "засади към хищници преследване", подобно на съвременните койоти и лисици. Някои продължават да се превръщат в ловци с висока издръжливост, като съвременните вълци.
"Лакът е наистина добър заместител на това, което месоядните правят с техните предни крайници, което разказва целия им репертоар за движение", каза Янис.
По-старите кучешки видове имат лапи, които могат да се въртят навътре или надолу, за да им помогнат да вземат и да се борят с плячка, подобна структура все още може да се види в крайниците на съвременните котки. Тъй като животните са еволюирали, винаги крайниците, насочени надолу, стават все по-чести, за да им помагат да управляват. Кучетата също започнаха да развиват по-големи зъби, когато се извърши тяхната трансформация.
Резултатите показват, че еволюцията не е просто „надпревара в оръжия” между хищник и плячка, а е реакция на много сложни фактори на околната среда.Изследователите смятат, че техните открития също имат последици за бъдещите ефекти от настоящата климатична промяна, предизвикана от човека, върху развитието.
"Сега ние търсим бъдещето при антропогенни промени", заключи Янис.
Констатациите са публикувани в неотдавнашно издание на списанието Nature Communications.
чрез Headlines & Global News.
