Те могат да открият ската на рядко животно или да вземат аромата на дървесна гъба, която е на три метра под земята. Сега EcoDogs се използват за проследяване на инвазивни бирмански питони във Флорида Евърглейдс. Питоните, много от които са били пуснати в дивата природа от бившите собственици, пораждат хаос върху уникалната екосистема на националния парк. Неотдавнашно проучване показа рязък спад на няколко вида бозайници в части от парка, където змията се плъзга.
В края на миналия месец Университетът на Алабама в Оубърн разкри резултатите от шестмесечна пилотна програма, която използва висококвалифицирани лабрадорски ретривъри, за да издухат огромните змии.
Запознайте се с ловците на змии: Джак и Айви
Кристина Ромагоса, която изучава питоните и инвазивните видове в Училището по горско стопанство и науки за дивата природа на Auburn, казва, че две лаборатории, наречени Джейк и Айви, са помогнали за улавянето на 19 змии, включително и една бременна с 19 жизнеспособни яйца.
"Кучетата могат да намерят змия, която просто ще преминем", казва Ромагоса, като се позовава на факта, че хората трудно могат да открият змия, скрита под покрива на тревата. "Кучето ни казва, че змията е точно в краката ни - ние стоим на нея."
Проектът EcoDogs се проведе между септември и май, когато времето в южната част на Флорида беше по-удобно за кучетата - и когато обикновено е по-трудно да се намерят змии, защото те не се движат толкова много в хубавото време.
Крейг Angle, асоцииран директор по здравето на животните и изпълнението на програмата за ветеринарна спортна медицина на Auburn University в Колежа по ветеринарна медицина, наблюдава здравето на кучетата в програмата и управлява техните обучители.
"Ние правим много кондициониране с кучетата, както всеки спортист би", казва Angle. - Ние ги пускаме, плуваме ги. Това е като певец - те трябва да са в добра форма и да имат добър капацитет на белите дробове, за да достигнат високи ноти. Кучетата трябва да регулират дишането си, за да могат да подушат добре.
Екипът на Angle търси кандидати, които са независими и не се разсейват лесно - като Labs. В случая с Джейк и Айви, кучетата бавно бяха въведени в питони в контролирана среда, така че те да могат да научат миризмата на змиите и след това безопасно да практикуват техниката си. На полето кучетата се обучават да предупреждават водачите, когато змия е в рамките на пет метра от заседанието, както се вижда на това видео.
Кучета за опазване
През 2010 г. армейската корпорация на инженерите достигна до Auburn University за помощ с проникващия проблем със змиите в Everglades, след като научи за работата на училището с изследвания за откриване на кучета.
Преди да разберат питоните, EcoDogs бяха използвани, за да намерят цели, които не се движеха - като скат от неуловими животни. Идеята да се използват кучешки консерви започнаха преди три години, когато Тод Стьюри, еколог в Школата по горско стопанство и природни науки в Обърн, работи за събиране на данни от дългоопашали невестулки и източни петнисти глупаци.
„Аз се обърнах към Института за откриване на кучета в университета за обучението на кучета, за да намеря дивата природа, и те мислеха, че съм малко луд”, казва Стьюри. Но реалността е, че scat може много да каже на изследователите за едно животно и често е много по-лесно и по-безопасно да се открие от самите същества.
Оттогава програмата EcoDogs има няколко успешни примера, включително проект с Университета на Кентъки, в който две лаборатории са открили 221 проби от данни от популации от сива лисица, малка и койот, в сравнение с шест проби, намерени по традиционен метод.
Способността им да открият гъбички, които убиват борови дървета в Алабама, наистина показва силата на тези носове. - До този момент единственият начин, по който знаехте, ако дърветата имат гъбички, е, ако влезете в гората и сте видели, че дърветата умират - казва Стьюри. - Кучетата намериха само четири сантиметра гъбички, три метра под земята.
Следващата граница за EcoDogs
Въпреки успеха на програмата, бъдещето на проекта за питон на Everglades не е сигурно нещо, тъй като екипът чака да чуе дали правителството ще финансира бъдещи ловувания на питон за Джейк и Айви.
"Можем да използваме кучетата за потискане на популацията на питона", казва Ромагоса. "Но сега сме в момент, когато има много малък шанс за изкореняване на вида от тази естествена система."
Междувременно EcoDogs помагат в изследванията за опазването на черните мечки и еленските кози в Алабама. Това лято те също могат да се отправят към Ню Йорк, за да работят с университет, който е на лов за микс.
"Това е доста уникално", казва Angle за програмата EcoDogs. - Ако има миризма, можем да го намерим.
