Първото правило за трекинг на шимпанзе? Не пускайте! Когато моят трекер, Робърт, ми каза това преди първия ми набег в планините на Национален парк Махале планина в Танзания, бях объркан. Очаквах той да каже: „Не се приближавай до шимпанзетата.“Или може би ще предложи строго предупреждение за това защо не трябва да кашляш приматите.
Но бях толкова разсеяна от виденията на романтични бебета с шимпанзета, които танцуваха в главата ми, че бях забравил, че могат да нанесат сериозни щети, ако ги направите луди.
Бях на 7 години, когато държах първото си копие National Geographic списание, което имаше черта на Джейн Гудол. От момента, в който влязох в нейния спокоен поглед, бях привлечен от идеята за живот, прекаран в изучаване на животните. - Огледало на човечеството - каза тя за най-близкия ни роднина.
Веднага започнах да планирам пътуване до Танзания, за да ги видя за себе си, пътуване, което отне почти три десетилетия, за да се реализира.
Междувременно прекарах часове, втрещя се в техните пленнички братовчеди в зоологическата градина, като се чудех какво трябва да мислят всички хора, които се взираха в тях. Дори стигнах дотам, че посещавах ветеринарно училище с идеята да продължа кариерата си в медицината на приматите.
Но тази цел се изпари първия път, когато срещнах шимпанзе в стая без прозорци в лаборатория. Мъжът със средни размери седеше озадачено в метална клетка и ме гледаше с такова опустошително съзнание, че съм сигурен, че ако притежава способността да говори, би ме попитал: „Защо?“
Вместо това продължих по-традиционна кариера като ветеринарен лекар за дребни животни, но любовта ми към дивата природа продължава и до днес. Така се озовах на самолет, насочен към Африка, зашеметен от вълнение при мисълта, че ще видя шимпанзета, каквито са били предназначени да бъдат, люлеещи се на дървета и люлеещи се.
Танзания с пълна защита защитава населението на шимпанзето. От 800-те шимпанзета, които живеят в Националния парк Махале, само 40 души от общността на М са се приспособили към човешкия контакт. Тази група е около хората от 1965 г., когато Университетът в Киото създава станция за примати в парка със строг мандат, че хората (включително туристите) наблюдават животните по възможно най-нечувствителен начин. Няма хранене и никакъв контакт - просто гледате и снимате.
Всяка сутрин в 7 часа следотърсачите тръгнаха в гората, за да намерят общността в гъстата планинска дъждовна гора над езерото Танганайка. След като забелязаха групата, тракерите върнаха обратно в лагера. Желаещите туристи като мен след това тръгнаха да преследват шимпанзетата заедно с парковите надзиратели и водачите, нашите камери и хирургически маски в ръка.
След един час интензивен пешеходен туризъм - и избягване на храст прасе - чух някакъв звук в далечината, нисък хълм, който се вгради в крещендо, тъй като отекваше от листния навес. - Облечете маските си - каза Робърт. Изискването е влязло в сила след избухване на грип, който през 1996 г. уби няколко шимпанзета.
След като сме били подходящо защитени, той ни заведе зад ъгъла и под лозата - и там те бяха. Трима големи мъже седяха на пътеката, любезно подбивайки кърлежи един от друг. Те ни погледнаха препирни, дадоха на шимпанзето рамене на рамене и се върнаха обратно към бране на кърлежи.
Високо в дърветата, женските изтръгват зрели смокини, за да ядат, изваждайки по две или три поотделно в устата си, преди да предадат някои на бебетата, които се притискаха към гърдите им. Малките използваха пръстите си, а понякога и пръстите на краката си, за да навият смокините по-далеч в устата си, като се заиграха щастливо.
Стояхме все още половин час. Единственият звук, който чухте, беше щракването на спусъка на камерата. (Имаше и случаен писък на удоволствие - най-вече от мен - когато шимпанзе направи нещо изключително сладко.) На всеки няколко минути шимпанзе щеше да се спусне от дървото и да мине покрай нас по пътеката, черна козина да бръсне по краката ни.
Беше вълшебен опит да се наблюдават храненето на шимпанзетата, грижата и играта по такъв естествен начин. Зачудих се на сръчните им пръсти, докато те посочваха един към друг - както и техните интелигентни очи, които взимаха големите, без козина нарушители и решиха, че сме безинтересни.
- Идва алфа шимпанзе! Отстъпвам! - рязко изкрещя Робърт. Надолу по пътеката се изстрелваше Пиму, агресивната груба, която отговаряше за групата.
През последните четири години Робърт обясни, че Пиму е управлявал чрез заплахи и сила. Докато се приближаваше, женските се завъртяха по-високо в клоните. Мъжките се разпръснаха. Пиму плесна по земята и се загледа всеки един от нас, преди да обърне гръб на нашата група да обядва.
По-късно разбрах, че на следващия ден, след като си тръгнах, другите мъже в общността нападнаха Пиму. При изключително необичайно проявление на насилие те го убиха. Говорих с управителя на лагера Стив за събитието, което разстрои и рейнджърите, и туристите, които го наблюдаваха.
- Е - каза той, въздъхна в оставката, - те са по-скоро нас, отколкото ние бихме искали да признаем.
За повече информация за невероятните преживявания на д-р Джесика Фогелсанг в лагера на шимпанзета, гледайте този кадри, които е заловен в Танзания.
Д-р Джесика Фогелсанг е завършила Университета на Калифорния, Училището по ветеринарна медицина в Дейвис. Когато не се разхожда в Африка или не се качва на кучета по бреговете на Амазонка, можете да я откриете да сърфира със своя златен ретривър, Броуди и да пише за pawcurious.com.
