Многобройни проучвания показват, че домашните любимци могат да имат огромно въздействие върху човешкото здраве. Хората, които взаимодействат с домашни любимци, имат по-малко стрес, по-ниско кръвно налягане и холестерол, както и повишени нива на упражнения. Ползите, които домашните любимци могат да имат върху хората, са демонстрирани в многобройни социални условия, включително болници, старчески домове, затвори и психиатрични заведения. Последните проучвания показват, че взаимодействието на домашните любимци с деца от аутистичния спектър може също да спомогне за насърчаване на положителното социално поведение. Аутистите деца често са привлечени от тези животни и са по-спокойни, по-щастливи и по-фокусирани в присъствието на тези домашни любимци.
Има ли нещо важно?
Проучвания, изследващи реакцията на деца с аутизъм към домашни любимци, са насочени предимно към кучета и коне. Напоследък обаче в това изследване са включени и други домашни любимци. Например, в едно проучване в Университета на Куинсланд в Австралия, 99 деца на възраст от 5 до 13 години, някои от които са били аутисти и други, които не са били наблюдавани, взаимодействат с играчки или две морски свинчета за домашни любимци в класната стая. Когато деца с аутизъм са взаимодействали с морски свинчета, те са ангажирани с 55% повече социално поведение, отколкото когато са взаимодействали с играчки. С присъствието на морски свинчета, децата с аутизъм са по-малко склонни да плачат и по-вероятно да се усмихват, да говорят и да приемат подхода на други деца.
Проучването заключава, че включването на домашен любимец в дейностите на дете с аутизъм може да увеличи социализацията както с други деца, така и с възрастни. Важно е, че тези морски свинчета не са били обучени животни за терапия, а просто домашни любимци в класната стая, които са свикнали да са около деца.
Ефектът, който домашните любимци могат да имат върху дете с аутизъм, може да зависи от възрастта, в която детето взаимодейства с животното. Проучване, проведено в ресурсния център по аутизъм в болницата Bohars във Франция, разглежда деца с аутизъм на възраст от 5 до 16 години, които посещават детска градина. Проучването сравнява 12 деца с аутизъм, които са получили домашен любимец, след като детето е навършило пет години с 12 деца, страдащи от домашни любимци, които страдат от аутизъм (съчетани с деца, притежаващи домашни любимци за възраст, пол и езикови умения). Значително, експертите по аутизъм смятат, че възрастта от 4 до 5 години е времето, в което тежестта на аутизма най-силно влияе върху развитието. В това проучване децата, притежаващи домашни любимци, са били по-способни да споделят играчки и храна както с родителите, така и с други деца, и по-добре да могат да утешават другите, отколкото децата с по-малко домашни любимци.
Интересно е, че тези констатации са валидни независимо от вида на домашния любимец: куче, котка, хамстер или заек. Подобни находки са забелязани в проучвания на деца, взаимодействащи с костенурки. Френските изследователи смятат, че когато хората си взаимодействат с домашни любимци, и човек, и домашен любимец реагират на невербалните сигнали на другите, като адаптират собственото си поведение. В допълнение, домашните любимци могат да разсейват аутистичните деца от стимулиращи стреса, като по този начин намаляват тревожността им.
