Стивън Броудбелт си спомня, когато за пръв път забелязал рибкаPterois volitans) във водите на Гранд Кайман. Беше през януари 2008 г., около 20 години след като се смята, че тези красиви, но отровни риби - роден в Индо-Тихоокеанския регион - са били случайно въведени в Атлантическия океан и Карибите, вероятно през 80-те години. Това не е първият път, когато аквариумните риби са били пуснати в океана, но лъвската риба е единственият инвазивен вид, за който е известно, че е оцелял и процъфтява в Карибите. Броудбелт, който е съсобственик на океанските граници, операция по гмуркане в Източния край на Кайман, казва, че ако бяхте попитали някой морски биолог преди 20 години, ако такова нещо е възможно, отговорът би бил звучен „Няма начин“.
"Това би наложило мъж и жена да оцелеят и да намерят един друг в открития океан и да изберат да хвърлят хайвера си и да се възпроизвеждат отново и отново", казва той. те са силни да се установят в екосистема на рифа."
Морска инвазия
Но това, което може да изглежда като щастлив край за рибата-левена, е катастрофа за системата на рифа. Бодливите и агресивни риби се развиват бързо и достигат полова зрялост рано и след това се размножават в голям брой, което им позволява да изпреварват други риби от техния размер на рифа на всички нива. Те ядат рифове като папагал и дамселска риба, в резултат на което тези риби не са наоколо, за да държат рифа свободен от водорасли. Когато водораслите поемат, те задушават коралите и убиват рифа.
Ефектът от хищничеството от крилатки за пръв път е наблюдаван на Бахамите, където рибното разнообразие спада след пристигането на лъвска риба. Тогава лъвчетата яздяха океански течения към нова територия и сега могат да бъдат намерени на други острови в Карибския басейн, чак до Белиз и Хондурас в Централна Америка. А присъствието им се отразява. В някои места на Атлантическия океан ненаситните хищници са унищожили 95% от местните риби.
Стивън А. Смит, доктор по медицина, е професор по водна медицина / здраве на рибите и дивата природа и екзотични животни в Регионалния колеж по ветеринарна медицина "Вирджиния-Мериленд" в Блексбърг, Вирджиния. в целия Карибски басейн. През последните три години той наблюдава значително увеличение на популациите от риби.
"Най-голямата промяна, която видях, е драматичното и обезпокоително намаляване на местните видове риба, както и драстичното нарастване на броя на рибите," казва той. - Риба с лъвче са най-добрите хищници и ядат всичко и всичко, което могат да хванат. Тъй като лъвска риба не е местна за Карибите, те нямат никакви естествени хищници, така че техният брой не се контролира.”
Д-р Памела Дж. Шофийлд, изследователски биолог в геоложкото проучване на САЩ, не би предвидила възможността крилатката да се установи и разпространи толкова широко и се притеснява, че ще последва повече риба. Тя се чуди дали това е симптом за увеличаване на световната търговия, отбелязвайки, че повече от 30 вида неместни морски риби са открити край бреговете на Флорида.
