Съвременните изследвания показват, че кучетата, като децата, гледат какво правят техните пазачи и вземат подсказките от него. Сигурен съм, че повечето от нас осъзнават това, но знаете ли, че вашето поведение също влияе на емоционалния отговор на кучето ви? Скорошно проучване показва, че поведението на кучето ви не се ръководи само от това, което той вижда, но и от реакциите ви към хората и нещата. Как реагирате формира емоционалния отговор на вашето куче към хората и дори към неодушевени предмети. Този съсед не ви харесва? Оказа се, че сте причина и кучето ви да не го харесва! Колко универсален този ефект би могъл да ми стане ясен преди известно време, когато спрях да гледам редица ученици в началните училища, за да започнат футболен мач. Някои от играчите носеха светлозелени тениски, а другите носеха тъмна слива, а цветовете идентифицираха екипите. Редица зрители в училищна възраст също се събраха, за да наблюдават състезанието. Много от тези наблюдатели носеха и сливи или зелени ризи. Един от наблюдателите със сливи имал с нея малък шпиц, който щастливо изтичал до края на каишката си, за да поздрави всеки, който се приближи. Докато момичето се движеше около ръба на полето, срещна момиче, облечено в зелена риза. Не знам каква беше ситуацията, но момичето с кучето правеше онова, което изглеждаше като серия от гневни коментари, сочещи към другото момиче, което стоически се държеше на земята и изглежда не реагира на свой ред. Докато момичето с кучето започна да се отдалечава, кучето направи широк кръг, за да избегне зеленото облечено момиче, което беше обект на гнева на господарката. Тогава някой отзад се обади и момичето с кучето обърна курса си, още веднъж прехвърли момичето в зелено. Кучето отново се отдалечи широко, за да избегне привличането му. В този момент частта на мозъка ми, която се занимава с наблюдение и анализ на поведението, се появи. Ясно беше, че кучето е свързало негативния емоционален изблик на господарката си с това специално момиче в зелено и сега избягва човека, който е бил обект на негативните чувства на нейния собственик.
В човешките бебета способността да разпознават емоциите и да разберат, че те могат да бъдат свързани с конкретен човек или обект, е била проверена при малки деца на възраст от 14 до 18 месеца. Документ, публикуван в списанието Developmental Psychology преди няколко години, описва изследване на психолог Бети Репаколи, който тогава е работил в Калифорнийския университет в Бъркли. В кабинета си използвала малка стая, която съдържала само две средни кутии. След това тя гледаше родителя на детето във всяка кутия, докато детето го наблюдаваше. Когато гледаш в една кутия, родителят изразява много положителна и щастлива емоция, но докато гледа в другата кутия, родителят изразява отвращение. Когато детето по-късно е било позволено да изследва стаята, по-голямата част от децата отиват до кутията, която е била прикрепена към щастливия израз и избягват кутията, свързана с емоцията на отвращение. Същият общ метод за изследване наскоро бе използван за тестване на кучета от Изабела Мерола, Емануела Прато-Превиде, М. Лазарони и Сара Маршал-Пескини от Университета в Милано и резултатите от тях бяха публикувани в списание Animal Cognition. Те добавиха още няколко усуквания, за да не могат само да видят дали кучетата разпознават емоционалното изражение на човека и могат да го прикрепят към определени обекти, но също така и да видят дали изразите на собственика на кучето са по-склонни да бъдат разпознати и действали от тези на странник. Имаше няколко различни условия и анализи, но нека се придържаме към тези, които са най-важни за тази дискусия.
Експерименталната инсталация включваше и две кутии, както при изследването на децата, и всяка кутия съдържаше играчка. В тази част от изследването са изследвани 55 кучета. По същество кучетата наблюдаваха собствениците им (или непознати) да изпълняват два кратки сценария, включващи две различни условия на емоционална реакция. В първия собственик на кучето погледна в една кутия и симулира щастлив израз, който звучеше много ентусиазирано и се интересуваше и казваше (на италиански разбира се) неща като „О, хубаво! Наистина хубаво!”Използвайки тонове, които бяха високи, музикални и позитивни. При второто условие, когато собствениците погледнаха другата кутия, им беше казано да звучат така, сякаш гледат нещо тревожно или са били свидетели на нещо шокиращо и провокиращо страха. Това доведе до нещо като възклицание на „О! Колко грозно!”, Изречени с напрегнат тон на гласа, който собствениците на кучето можеха да симулират. В допълнение към вербалните отговори в двете условия, на собствениците е било казано да излъчват подходящите емоции, като използват езика на тялото - като приклекнали до кутията, когато се прави положително емоционално изражение и се връща назад от кутията, когато изразява отрицателното емоция. Сега въпросът е дали да има кучетата да наблюдават емоционалните реакции на техните собственици към тези два обекта ще имат някакъв ефект върху поведението на кучетата. За да се определи това, кучетата бяха освободени и им бе позволено да изследват стаята. Разбира се, 81% от кучетата отиват в кутията, свързана с щастливия израз, което показва, че кучетата не само разпознават емоционалните изрази на собственика си, но придават тези емоции на какъвто и да е обект, който собственикът им е гледал или се обръщал към него. Тази реакция обаче е специфична за отговорите, които кучетата наблюдават при техните собственици. Когато едни и същи емоции бяха изразени от непознат, кучетата не им дадоха достатъчно доверие, за да направляват поведението им - след като наблюдаваха сценариите, изпълнени от непознат, кучетата реагираха практически на шансови нива, като само 46% отидоха в кутията, предизвика щастлив отговор от непознатия. По този начин кучетата действат като малки деца. И кучетата, и децата гледат своите пазачи и членове на семейството, четат емоциите си и придават тези емоции на нещата, които човекът гледа. По същия начин, по който децата го правят, вашето куче по този начин научава какво ви харесва и на кого или какво одобрявате. Важното е, че след това те използват тази информация, за да направляват по-късното си поведение. Предполагам, че сте посетен от голяма, тежка жена с набръчкано лице, което я кара да изглежда като насачка, и чието изражение може да е страшно за малки деца или кучета. Това е времето, в което трябва да се усмихвате, щастливо да поздравявате и да прегръщате жената, така че вашите кучета (и разбира се, вашите деца) да научат, че леля ти Кейти не е заплаха, а по-скоро добър човек, с който да взаимодейства. Не забравяйте, че кучето ви наблюдава.
