Тръгнах до офиса на един мой колега да си взема книга, която искаше да прочета. Офисът й беше различен от повечето други в университета, тъй като тя имаше античен дъбов плот вместо по-модерния университетски проблем и настояваше за меко осветление на волфрама, вместо да използва вградените светещи тела. Най-отличителното нещо в офиса й бе фактът, че музиката непрекъснато свиреше на нисък обем от две компактни говорители на нейната лавица. Тя твърди, че музиката е помогнала за облекчаване на стреса, свързан с преподаването на големи класове и управлението на активна изследователска лаборатория. Най-често музиката е класическа (тя имаше любов към Вивалди и Телеман), но понякога включваше мек рок, като Air Supply или Phil Collins. Днес обаче музиката беше някакъв вид реге.
Аз се засмях, когато седнах и казах: „Никога не съм могъл да разбера твоя вкус към музиката. Не мисля, че регето се вписва в категорията на релаксиращи мелодии."
Тя се усмихна и отговори: - Обикновено не е, но разнообразието е важно в музиката. Ако слушате само един жанр, той става скучен и вече няма релаксиращ ефект. Затова открих, че трябва да променяш нещата сега и тогава."
- Е, мисля, че сега ви разбирам малко по-добре - казах аз, - аз вярвам, че не сте просто професор, но сте превъплъщение на куче. Поне има някои нови изследвания, които предполагат, че вие и кучетата споделяте едни и същи музикални вкусове."
Тя наклони глава настрани по същия начин, както и кученцето ми, когато се опитва да разбере това, което казвам, и каза просто: „Обяснете!“Така и направих.
От музиката, която слушаха кучетата, имаше значение. Очевидно музиката на хеви метъл не е нещо, защото кучетата станаха доста нервни и неспокойни и започнаха да лаят, когато се играе. Класическата музика, от друга страна, изглежда имаше най-успокояващ ефект върху кучетата. Докато я слушаха, нивото на лай беше значително намалено и кучетата често легнали и се заселили на място. Уелс обобщава заключенията си, казвайки: „Известно е, че музиката може да повлияе на настроението ни. Класическата музика, например, може да помогне за намаляване на нивата на стрес, докато гръндж музиката може да насърчава враждебност, тъга, напрежение и умора. Сега се вярва, че кучетата могат да бъдат толкова проницателни, колкото и хората, когато става въпрос за музикални предпочитания."
Така че на базата на тези данни може да си мислите, че кучешки заслони сега ще бъдат непрекъснати в класическата музика. Проблемът е, че изследванията показват също, че макар класическата музика да релаксира кучетата, ефектите са сравнително краткотрайни и след няколко дни или седмица изглежда, че вече няма да имат голям ефект. Така екип от изследователи от Университета в Глазгоу и шотландския SPCA решиха да проучат този въпрос. Техният изследователски доклад наскоро бе публикуван в списание Physiology and Behavior.
Изследователите са тествали 38 кучета, настанени в приют за животни. Броят на предприетите мерки за всяко куче е доста голям. В допълнение към мониторирането на поведението на всяко куче, когато са изложени на различни видове музика, изследователите също са привързали мониторите за сърдечен ритъм на всяко от кучетата, за да измерят променливостта на сърдечния ритъм (което обикновено се разбира като мярка за количеството на стреса, което индивидуалността се чувства). Освен това, редовно са взети проби от урина, за да се измери количеството на хормоните на стреса, произвеждани от всяко куче. В продължение на шест часа всеки ден кучетата бяха изложени на по-широк спектър от музикални стилове, отколкото в предишните проучвания. Кучетата трябваше да слушат не само класическа музика, но и мек рок, Motown, поп и реге. Основна разлика между това и предишни изследвания е, че кучетата са били изложени на различен стил музика всеки ден.
Може би най-значимото откритие е, че всякакъв вид музика изглежда има релаксиращ ефект върху кучетата (не забравяйте, че в това изследване не е използван тежък метал или твърд камък, тъй като предишната работа е показала, че тези звуци всъщност вълнуват кучетата), Поведенчески, кучетата прекарваха повече време в легнало положение или тихо, вместо да крачат, когато музиката беше включена. Нямаше ефект върху количеството лай по време на музиката, но кучетата лаеха много повече веднага след изключването на музиката, сякаш се оплакваха от отсъствието му.
Когато изследователите разгледали мерките за вариабилност на сърдечния ритъм, въпреки че всички форми на музика намаляват нивото на стрес при кучетата, най-голямото намаление на стреса е било установено за меките скали и реге. Едно от най-важните открития е, че чрез завъртане на различните видове музика през петдневния период, те откриват, че ефектите от намаляване на стреса не изчезват с времето, както е било показано, когато една категория музика е била играе през цялото време.
В съобщение за пресата професорът на Университета в Глазгоу Нийл Еванс отбеляза, че не всички кучета са отговорили на музиката в същата степен. Той заключи, че: „Като цяло, отговорът на различни жанрове е смесен, подчертавайки възможността, както и хората, нашите кучешки приятели да имат собствени индивидуални музикални предпочитания. Това каза, реге музиката и мекия рок показаха най-високите положителни промени в поведението."
Както при хората, възрастта изглежда има значение. По-старите кучета, на възраст осем или повече години, показват малка полза от възпроизвеждането на музиката, което предполага, че те много предпочитат тихото при продължителен музикален звук. Можех да съчувствам с това, тъй като когато бях много по-млад, предпочитах да свиря музиката през цялото време и имах малко любовна афера с различни форми на рок музика. Днес обаче съм щастлив да се обградя с тишина или по-нежните звуци на единични гласове в мека поп или кънтри музика.
Във всеки случай, шотландският SPCA намери резултатите толкова обещаващи, че сега те инсталират музикални системи в няколко от техните приюти с надеждата, че въртенето през различни стилове на музиката ще направи преживяването в приюта по-приятно и по-малко стресиращо за повечето от кучешките им посетители.
Моят колега се усмихна и попита: - И така, какъв вид реге работи най-добре? Менто? Ска? Rocksteady? Dub? Rockers? Raggamuffin?… При вида на онова, което трябваше да е моят много объркан и неразбиращ израз, тя се разсмя и добави: - Наистина ли сте старо куче, нали?
