Говорих с уважаван селекционер на Soft Coated Wheaten Terrier и й споделих, че бях взел новото си кученце от неговия селекционер на девет седмици. Тя ме погледна с известно учудване и каза: - Девет седмици? Това оставя кученцето в кучилото му за много дълго време. Вярвам, че научните данни сочат, че оптималното време за изпращане на кученце в новия си дом е седем седмици - 49 дни, за да бъдем точни. Никога не оставям кученце да отиде много по-рано от това, независимо дали купувачът ме принуждава да оставя кученце на възраст шест седмици, но се опитвам да възприемам кученцата на около седем седмици. Социално казано, носилката е много конкурентна среда. Вярвам, че ако кученцата останат в постелята твърде дълго, те започват да развиват ред на кълване и силен модел на доминиращо или покорно поведение около техните котила. Мисля, че тези прехвърляния, когато те напуснат и могат да бъдат източник на социални и поведенчески проблеми по-късно."
В основата на психологическия въпрос е каква възраст да доведе детето социализация, Можете да мислите за социализацията като за процес, при който кучето научава как да се справя с живите същества в своята среда - особено кучета и хора. Научната основа на нашите познания за социализацията при кучета започва с класическата книга Генетика и социално поведение на кучето Джон Пол Скот и Джон Фулър, публикуван през 1965 г. Той обобщава 13-годишни изследвания, които са направени в лабораториите на Джексън в Бар Харбър, щата Мейн.
Скот и Фулър никога изрично не казват нищо за седем седмици като оптимално време, за да извади куче от носилката, въпреки че коментират, че не е препоръчително да се отнеме куче от носилката. преди на 7 седмична възраст. Изводът, че седемгодишната възраст е важен показател, изглежда, идва от коментарите, направени от Кларънс Пфафенбергер, водещата сила зад кучетата-водачи за слепите, които смятат, че преди седем седмици кучетата не могат да се обучават. Заключението на Pfaffenberger бе взето от Ричард Уолтърс, много популярен кучешки писател през 60-те и 70-те години, който пише, че ако искате да имате лесно обучено куче, трябва да си купите кученцето и да го вземете в дома на точно 49 години. Вероятно заради популярността на Wolter и престижа на Pfaffenberger, тези коментари бяха приети като научно евангелие от животновъдите от цял свят.
Има добри доказателства, че възрастта, че кученцето е отнето от носилката и изпратено в новия си дом, е от значение. Италиански ветеринарен лекар и двама изследователи от Факултета по ветеринарна медицина към Университета в Милано наскоро публикуваха статия в научното списание Ветеринарен регистър които разглеждат какво става с кученца, които са отделени от постелята си в ранна или по-късна възраст. Те са тествали 70 кучета, които са били отделени от носилката си и са били приети между 30 и 40 дни (т.е. между петата и шестата седмица) и са ги сравнили със 70 кученца, които са били приети на 60-дневна възраст (което е между осми). и деветата седмица).
На собствениците на всичките 140 кучета бяха изпратени въпросници, когато кучетата бяха възрастни на възраст между 18 месеца и седем години. Много конкретно въпросниците зададоха въпроси за поведенческите проблеми при кучетата. Резултатите им бяха недвусмислени - кучетата, отделени от бебетата си в ранна възраст, също не се справят добре, Изследователите обобщават резултатите си, "Шансовете за проявяване на разрушителност, прекомерно лаене, страх от разходки, реактивност към шумове, притежание на играчки, притежание на храна и търсене на внимание са значително по-големи за кучетата, които са били отстранени от носилката по-рано по време на периода на социализация." Освен това, ефектите са били много по-големи при кучета, купени от магазини за домашни любимци, които най-вероятно са имали по-малко възможности за редовно взаимодействие с хора и други кучета.
Този изследователски доклад ясно показва, че ранното отделяне от носилката е лошо за кученцата и води до по-голяма честота на проблеми, когато кучетата са възрастни, по всяка вероятност, защото прекъсва тяхното поведенческо развитие, като ги отнема от необходимите социални взаимодействия преди да бъдат напълно социализирани.
Въпреки това бях заинтригуван от тази очевидно добре приета идея, че 49 дни или седем седмици на възраст е оптималното време за кученцето да отиде в новия си дом. Затова започнах обширно търсене на литература, което се простираше чак до 40-те години на миналия век, и продължи до днес и обхвана цялата ветеринарна и поведенческа литература, до която имах достъп. Не дойдох с нито едно изследване, което да предполага, че има нещо специално или ценно за избора на седем седмици като време за изпращане на кученце в новия си дом. Споменах това на един мой приятел, който е утвърден треньор на кучета и тя се засмя и предложи: „Ами седем е щастлив номер, а 7 × 7 ви дава 49. Така че може би това 49-дневно правило беше избрано от животновъдите с надеждата, че ще даде на кученцето късмет в бъдещия му живот.”Предполагам, че при липса на научни данни обяснението й прави толкова смисъл, колкото всеки друг. В Англия обаче политиците очевидно не са толкова суеверни и наскоро са приели закон, който уточнява, че кученцата, продавани в магазините за домашни любимци, не могат да бъдат на възраст под осем седмици.
Макар да е сигурно, че е много вредно да се премахнат кученцата от техните носилки на твърде млада възраст (преди седем седмици), все още има дебат за това колко дълго животновъдите трябва да държат кученца, преди да ги дадат на новите си собственици. Съществува известен консенсус сред животновъдите, че по-малките кучета са малко по-крехки и някои животновъди няма да ги пуснат, докато навършат 10 или дори 12-седмична възраст. Но много по-дълго не е препоръчително; данните от Скот и Фулър предполагат, че кучетата трябва да бъдат в новия си дом по-рано от 14-седмична възраст, за да се свържат с новите си собственици.
Налице са клопки, свързани с поддържането на кученца в техните носилки твърде дълго време. Не много отдавна седях в дневната на жена, която е уважаван селекционер на бели стандартни пудели. В стаята имаше шест такива възрастни кучета, проснати на кучешки легла и одеяла. Когато я попитах защо има толкова много кучета, тя въздъхна и посочи един от тях и каза: „Когато Луси, това е там, имаше носилка от четири малки, реших да ги запазя, докато не са навършили 12 седмици за да са сигурни, че са напълно социализирани и психологически готови за новите си домове. Проблемът беше, че след като кученцата бяха с мен 12 седмици, усетих, че те са мои - част от семейството ми - и кой може да позволи на член на семейството да бъде продаден? Така оттогава създадох политика, че всички кученца трябва да са на път за новите си домове на възраст от девет до десет седмици!"
