Повечето собственици на кучета са имали опит просто да хвърлят поглед към мястото, където е обесването на каишката, само за да открият, че сега Ласи се отправя към вратата в очакване на разходка. Докато това изглежда като ежедневно събитие за собствениците на кучета, то има специално значение за учените, заради това, което показва как мислят кучетата. На първо място, това показва, че кучетата имат способността да четат езика на човешкото тяло. В допълнение, това показва, че кучетата чувстват, че нашите движения и жестове съдържат важни сигнали за това какво ще се случи по-нататък в техния свят.
В продължение на десетилетия учените изучават "социалното познание" при кучетата. Това просто се отнася до това колко добре кучетата четат знаци в поведението на другите. Като хора, ние правим това автоматично. Например, ние знаем, че когато човекът, с когото говорим, започне да поглежда към часовника си, най-добре да стигнем до точката бързо. Всички социални бозайници са еволюирали удивително дискриминиращи начини за четене на сигналите, изпратени до тях от членовете на групата, обикновено членове на същия вид. Но последните изследвания показват, че кучетата са изненадващо добри при четенето на определени видове социални сигнали при хората.
Експерименталната настройка, използвана за изпитване за такова възприятие при животните, е доста проста. Започнете с два обърнати в контейнера контейнера. Поставете парче храна под една от тях, докато предметът на теста е извън погледа. Разбира се, трябва да сте сигурни, че и двата контейнера са изтрити с храната, така че да няма различия в аромата. Сега въведете темата и дайте някаква социална реплика, за да посочите коя кофа всъщност съдържа храната. Най-очевидната реплика ще бъде да докоснете контейнера с храната. По-малко очевидно би било да насочите пръста си към него. Още по-приглушен сигнал би бил да наклоните главата или тялото си към нея, без да сочи. Най-деликатният сигнал от всички би бил да не преместите главата или тялото си, а просто да погледнете с очите си към правилния контейнер. Ако субектът избере подходящия контейнер, той получава храната. Просто, нали? Не залагайте на това.
Изненадващо, Даниел J. Povinelli, психолог от Университета на Югозападната Луизиана, установи, че нашите най-близки роднини животни, шимпанзета, първоначално са били доста бедни на тази задача. (Всъщност това бяха тригодишни човешки деца, макар че бяха по-добри от маймуните.) Обаче и двете шимпанзета и децата бързо можеха да се научат да четат правилните знаци. Истинската изненада дойде, когато екип начело с Робърт Харе от Харвардския университет провеждаше същия тест с кучета. Кучетата можеха веднага да интерпретират сигналите, указващи местоположението на храната четири пъти по-добре от маймуните, и повече от два пъти, както и малките деца, дори ако експериментаторът е бил непознат.
Сега истинският въпрос е: откъде кучетата получават този талант? Първото предположение може да бъде, че тъй като кучетата са произлезли от вълците, които ловуват пакета, способността да се вземат социални сигнали еволюира, за да се координира ловът. Ако е така, ще си представим, че вълците трябва да са поне толкова добри в кофата, колкото и кучетата. Въпреки това, когато Hare тествали вълци в Wolf Hollow Wolf Sanctuary в Масачузетс, той открил, че те всъщност са по-лоши от шимпанзетата и много по-лошо от кучетата. Следващото предположение може да бъде, че кучетата се научават да четат езика на човешкото тяло, защото те излизат и гледат човешките си семейства. Това би означавало, че младите кученца, особено тези, които все още живеят с техните кошари и все още не са приети в човешките семейства, трябва да бъдат по-бедни при набирането на човешки сигнали. Отново грешно! Дори и деветседмични кученца, които все още живеят с майка си и котета, по-добре от вълците или шимпанзетата. - Линията на удара е, че тази способност не е била наследена от последния общ прародител на кучешки вълк и не носи огромно въздействие върху хората - каза Харе в неотдавнашен разговор.
С експерименталните доказателства, които задвижват дървени залози в сърцата на двете най-очевидни обяснения, все още остава въпросът: откъде кучетата получават по-добра способност да четат човешки сигнали? За пореден път имаме две обяснения на кандидатите, както за еволюционните промени, които се случиха по време на опитомяването на кучета.
Очевидно е, че кучетата, които биха могли да разберат намеренията и желанията на своите господари, биха били по-склонни да процъфтяват в доминирана от хора среда и следователно да произвеждат по-млади хора. Но дали първоначално избраните кучета са били домашни, защото са имали по-добра способност да разбират хората? Или подобрената способност е някакъв непреднамерен страничен продукт, възникнал по време на процеса на опитомяване?
Лесно е да се намерят рационални причини да се подкрепи една от тези две теории. Очевидно хората са склонни да предпочитат и да формират по-силни връзки с кучета, които могат да разберат езика на човешкото тяло. Алтернативната теория може да работи. Одомашаването обикновено включва подбор на най-скромните и най-лесно управлявани животни - заради безопасността, ако не друго. Според Харе: "Ако избирате срещу агресията, целият набор от промени съпътства това намаляване на агресията. Има много непреднамерени промени, които се появяват като странични продукти." В класически ранен набор от експерименти върху пленени лисици, беше показано, че тези промени не са само поведенчески, но включват тенденции към флопи уши, опашки, държани високо, и многоцветни палта. "Така че е възможно тази способност при кучета да е просто страничен продукт от опитомяването. Избирате по-спокойните, по-внимателни животни и те също са тези, които са по-способни да придобият фини социални сигнали."
За съжаление научното жури все още не е на разположение. Ние просто нямаме достатъчно данни, за да решим дали хората умишлено са избрали кучета, които биха могли по-добре да разберат нашите социални сигнали, или дали тази способност е "стопански" белег, дошъл по време на еволюционното пътуване до опитомяването. Независимо от това, това е още едно доказателство, че домашното ни куче не е просто градски вълк, който се е научил да спортува цивилизацията, за да получи свободно място и дъска. По-скоро кучето е отделен вид, който е еволюирал или по-точно еволюира с хората.
Имайки предвид факта, че започнахме тази дискусия с презумпцията на собственика на всяко куче - като статия за вяра и наблюдение - че нашите кучета разбират езика на тялото и сигналите, просто не можех да сложа край на интервюто си с Hare, без да питам: хората мислят, че това изследване е очевидно?"
- Имах същата реакция - отвърна той. - Знаех, че хората ще кажат: „Разбира се, кучетата разбират такива неща! Но едно нещо е да се каже това и друго, за да се демонстрира. Хората, които бяха наистина изненадани, бяха учените, а не миряните. ■
Стенли Корен е професор по психология в Университета на Британска Колумбия и автор на няколко книги за кучета, включително Как да се говори куче и отпечатъци от историята. Сайтът му е www.stanleycoren.com.
