Полето, което избра Мелвил, също беше необичайно, особено по това време: търсене на бедствия. Кучетата за търсене на бедствия се обучават да използват мощните си носове, за да открият хора, погребани живи по време на бедствия като земетресения, наводнения или бомбени атентати, след което предупреждават техните помощници и спасителни екипи. Мелвил и нейният чернокож лабрадор Ретривър, Мърфи, тренираха с Pluis Davern в Калифорния, за да работят за усъвършенствано сертифициране на кучета за търсене на бедствия от Федералната агенция за управление при извънредни ситуации (FEMA), което те постигнали преди Мърфи да се обърне на две.
През април 1995 г., когато Мелвил е бил на 62 години, тя и Мърфи са били изпратени в бомбардировките в Оклахома Сити, където са убити 168 души и са ранени повече от 680 души.
Бедствието беше ужасяващо. И Мелвил беше шокиран от това колко малко екипи за търсене са донесли обучени кучешки зъби и за да научат, че в Съединените щати има много малко кучета, сертифицирани по FEMA. „Бях ужасен от състоянието на нещата“, казва тя. - Не можех да повярвам, че работните групи идват без кучета. Не можех да повярвам, че няколко работни групи идват с кучета. Казах: „Какво се случва тук?“
Вкъщи в Охай, Калифорния, Мелвил реши, че трябва да се направи нещо, за да се коригира ситуацията - и че тя е човекът, който трябва да го направи. Тя осъзна, че има перфектния фон: не само тя беше сертифицирана манипулаторка за кучета за търсене, но и като бивш учител можеше да напише ефективна програма за обучение. Затова тя основава фондация за кучета за търсене на бедствия (SDF) с мисията да спаси кучета от приюти, да ги обучава като кучета за търсене на бедствия и да ги сдвои с пожарникари и първа помощ - всичко това безплатно и без държавно финансиране. Един основен принцип кара топката да се търкаля.
- Трябва да имате правилното куче - казва Мелвил. - Характеристиката номер едно е шофиране. А какво е шофиране? Шофирането е куче, което трябва да има работа и което го прави ясно. Тя каза, че успешните кучета са атлетични, фокусирани, смели, самоуверени и енергични и ще ходят по всякакъв начин, тъй като трябва да търсят на чакъл, метал и дърво (обучението често се провежда в центровете за рециклиране). И те няма да се откажат - независимо дали извлича играчка или търси човек.
"Всяко куче, което ще успее, трябва да го обича", казва Мелвил. - Те биха харесали всяка работа, която сте им дали. С положително укрепване те са обучени и имат най-голям живот."
Това, което тя смяташе за шестмесечен проект, стана работата на нейния живот. SDF е обучил 160 екипа за търсене, които са били разгърнати за 118 бедствия и търсения на изчезнали хора по света, включително 9/11, урагана Катрина, земетресението в Хаити през 2010 г. и земетресението и цунамито в Япония през 2011 г. Тохуку. Плановете са в процес на разширяване с откриването на Национален център за обучение на 125 акра дарена земя в Санта Пола, Калифорния.
Мелвил казва, че една от ползите от успеха на SDF е да се види „куче, което е хвърлено върху купчината за боклук“, което се трансформира в рамките на девет месеца от обучението на SDF, за да бъде квалифициран, щастлив, здрав и прикрепен към ръководител с истинска оценка на кучешки партньор.
"Когато видите уважението, което водачът има към кучето, знаете, че имате добър екип", казва Мелвил.
Доброволците обикновено са пожарникари, които вземат куче в допълнение към редовните си задължения. Пожарникарите са идеални кандидати за водачи на SFD, тъй като често са първите, които пристигат на сцената на бедствието, са обучени да се справят с кризата, а работните им графици им позволяват да тренират с кучетата си много по-често от повечето цивилни. За да се осигури добър мач, SDF също интервюира семейството на потенциален водач, за да се увери, че те ще приемат куче в дома си и ще подкрепят пожарникаря при поемането на допълнителна, неплатена работа. След като ръководителят бъде приет в програмата, SDF ги обучава да се научат да работят с новото си куче, за да помогнат за изграждането на успешен екип.
- Правото куче е критично. Правилният манипулатор е критичен. И тогава и двамата трябва да получат възможно най-доброто обучение - казва Мелвил.
„Нашите кучешки екипи реагираха на земетресението в Хаити като част от градоустройствения екип на графство Лос Анджелис, който откри и спаси 12 оцелели, които са били погребани в развалини. Кучетата работеха много добре и изиграха голяма роля в някои от тези спасявания. Много се гордеем с тези екипи и работата, която вършеха в Хаити”, казва Херитидж. Тя е била свидетел и на много други „живи находки“в нейното разполагане.
„Няма нищо подобно - сълзи, мразове, приятелство, изтощение и утвърждаване“, казва Херитидж. - Невероятно е.
Кучетата не само помагат за намирането на оцелели, но могат да донесат комфорт и на други спасители и зрители, които може да се нуждаят от няколко минути с куче. И самите кучета се наслаждават на работата. Наследството казва, че нейният настоящ партньор, седемгодишна немска овчарка на име Аста, "живее" за възможността да работи.
Asta посещава SDF тренировки всяка седмица, за да поддържа уменията си ясни. Тя също така учи нови водачи как да четат поведение и да практикуват нови умения. Хендлери трябва да се научат да се доверяват на кучетата си, защото времето е толкова критично при търсенето на бедствия, така че водачите трябва да слушат не само когато едно куче намери оцелял, но и когато кучето показва, че никой не е там, за да могат да търсят другаде.
"Залозите са невероятно високи, когато семействата ви наблюдават работата", казва Херитидж. "Работата с вашето куче под натиск е олицетворение на една много специална връзка." Тя казва, че няма две сходни бедствия, тя винаги получава нови идеи за обучение от развръщане. В допълнение към основното послушание, тя и екипът й обучават SDF кучета, за да се научат да търсят на разстояние каишка за множество жертви, които са напълно погребани и скрити от погледа. Когато намерят аромат, следват го до точното място и лаят на мястото, докато водачът пристигне и даде награда. Кучетата научават и "екстремни умения за сръчност", включващи стълби, верига, тунели, пълзящи и шантави подпори, и "посока и контрол", в които кучето може да поеме ръце, глас и / или свирка на разстояние, за да се движи по-далеч, надясно, наляво или напомняне в голямо поле без разсейване.
"Нашите кучета са били изследвани за много високо притежание на играчки, плячка и ловни дискове … ние позволяваме на кучетата и неговото крайно желание за награда да водят кучето в поведението, което търсим", казва Херитидж. - Лесно е с правилното куче!
- Те са като състезателни коне: много трудно се държат, ако нямат място, където да фокусират целия този ентусиазъм. Това ги поставя в приюти и често в списъка за евтаназия. Когато мисля за всички невероятни кучета, които сме обучавали тук и каква би била тяхната съдба, това е огромно - казва Херитидж. „Наблюдаваме кучета, които нямат представа какво се самоконтролира и се превръщат в фино настроени, силно управлявани кучета и това е спиращо дъха. Те имат цел - съдба да правят велики неща."
Посетете searchdogfoundation.org за повече информация за Националната фондация за кучета за търсене на бедствия.
