Беше началото на 80-те години на миналия век и Никълъс Додман от Училището по ветеринарна медицина към университета „Тафтс“стоеше до колега, който гледаше куче, което беше донесено в клиниката за поведение на животните. Кучето беше задъхано ядосано и крачеше из стаята. Той се сви и трепереше, когато се приближи.
Додман погледна нагоре и обяви, че кучето явно се чувства тревожно. Неговият колега поклати глава и промърмори нещо за опасностите от лечението на кучета, сякаш те имат подобни човешки чувства. "Кучетата не изпитват същите психически състояния и емоции, които правят хората", твърди той.
Колегата на Додман наистина повтаря убеждението, което много учени са провели от 1600-те години. Тя започва с Рене Декарт, френски философ, математик и биолог, който твърди, че само хората имат чувства и съзнателни умствени процеси. Смята се, че животните са просто еквивалент на биологични машини без никакви психологически процеси, които си струва да бъдат споменати.
Двеста години по-късно Чарлз Дарвин, чиято теория на еволюцията променя нашето виждане за биологичния свят, оспорва Декарт. Той предполага, че животните имат същите умствени способности като хората, макар че те могат да бъдат по-ограничени по обхват. Освен това той вярвал, че емоционалните преживявания на животни са доста сходни с тези на хората.
Додман явно беше на страната на Дарвин, когато отговори на колегата си: „Ами какво ще кажете за това? Нека да дадем на кучето лекарство против тревожност и да видим какво ще стане."
Какво се е случило в историята: поведението на кучето се подобри драстично.
На биологично ниво на анализ това е трябвало да се случи. Мозъкът на кучето е много подобен на този на хората по много начини. Лимбичната система, която контролира основните емоции, включително страх и гняв, съществува и в двата вида и действа по подобен начин. Освен това основната невронна химия на кучетата и хората е същата.
Днес повечето ветеринари са се научили да приемат факта, че животните имат емоции и могат да страдат от едни и същи емоционални проблеми, които хората имат. Те включват не само тревожност, но и депресия, ирационални страхове и фобии, гневни изблици, обсесивно и натрапчиво поведение, както и широк спектър от невротични и свързани със стреса проблеми. Поведенческата фармакология на животните е растяща област на изследване и повечето ветеринарни лекари са обучени как да използват психологически активни лекарства. Наркотиците за домашни любимци сега са голям бизнес и Pfizer Drug Company е създала спътник за животни, който през миналата година доведе до близо милиард долара.
За по-голяма простота можем да разделим основните психологически проблеми, с които се сблъскват кучетата, на две групи. Първата включва тревожност и трудности, свързани със стрес, а втората включва проблеми с гнева и агресията. На неврологично ниво, тези очевидно много различни условия са тясно свързани. Карен Общо от Центъра за невробиология и поведение в Университета на Пенсилвания установи, че кучетата с анамнеза за агресивно поведение обикновено имат по-високи нива на стрес хормони, като кортизол, в кръвта. Това е подобно на кучетата, страдащи от страх и безпокойство. Кучетата с проблеми с агресията също показват необичайни нива на невротрансмитери. Това са химикалите, които пренасят съобщения от една нервна клетка към друга, включително серотонин, допамин и моноамини. Тревожни и страшни кучета показват същите дисбаланси в невротрансмитерите. Дори без да се възползват от мощните системи за химичен анализ, животните поведенчески са отдавна разпознали връзката между безпокойството и гнева и често говорят за „агресия, основаваща се на страх“.
Когато психологът разглежда поведенчески проблем при куче, той обикновено разглежда два възможни източника на трудност. Първото е свързано с преживяванията и личната история на животното. Кучетата, които не са били адекватно социализирани или са били третирани грубо от собствениците си или страдали от травми, често развиват психологически проблеми. Въпреки това, някои кучета, като хората, могат да имат дисбаланс на жизненоважни химикали в мозъка си. При кучетата съществуват обичайни за човека състояния, вариращи от клинична депресия до проблеми с управлението на гняв, които могат да са резултат от подобни химически дисбаланси.
Трудно е да се определи колко широко разпространени са тези условия за домашни любимци. Застрахователната компания Sainsbury's Pet Insurance в Обединеното кралство събира данни по този въпрос и те предполагат, че депресията и тревожността са широко разпространени в британската кучешка популация. Те установили, че 623 000 кучета и котки в Обединеното кралство са страдали психически през предходната година, докато повече от 900 000 са преживели загуба на апетит поради стрес или емоционални проблеми.
Дефицитите в серотонина, хормон, който служи като невротрансмитер, изглежда играят важна роля в контрола на агресията и промените в настроението в мозъка, особено когато съществуват други условия, които влияят на импулсивното поведение. Възстановяването на химичния баланс не е лесно, тъй като серотонинът не може да се приложи успешно като изстрел или хапче. В човешките същества има много успехи, контролиращи такива състояния с лекарства, които поддържат серотонина, който вече е в мозъка, да бъде разрушен и реабсорбиран около нервните окончания. Това, в действителност, увеличава количеството на серотонина, налично за използване от невронната система.Класът лекарства, които правят това, е известен като "инхибитори на обратното захващане на серотонин" или SRI. Най-известният от тях е Прозак.
Когато се сблъскват с психологически проблеми при кучета, ветеринарите като Додман се обръщат към лекарствата, предназначени за хора. Точно както бе предсказал, Прозак в различни форми не само успешно контролираше проблемите, свързани с тревогите при кучета, но и помогна за намаляване на някои форми на агресия. Това накара Ели Лили, компанията, която произвежда Prozac, да създаде дъвчаща, говеждо-ароматизирана версия на лекарството, специално предназначено за кучета.
Има, разбира се, чисто поведенчески лечения за много психологически проблеми при кучета, включително такива, свързани със страха и гнева. Те обаче често отнемат много време и изискват от собствениците да променят своите практики и начина, по който взаимодействат с кучетата си. Следователно, изваждането на кучето от хапчето е привлекателна алтернатива на много хора. Той също така освобождава собственика на всякакви потенциални вина, че собственото им поведение и действия може да са причинили или допринесли за трудностите на кучето им.
За съжаление, тези лекарства не са идеалното решение. По закон само такива ветеринарни лекари могат да предписват такива лекарства и те са скъпи. НИИ не лекуват проблемите за една нощ, но често отнемат от три до шест седмици, преди да се забележи подобрение. Освен това, лекарствата трябва да се прилагат редовно, за да се повиши ефекта. Ако хода на лечението се прекъсва за няколко дни, ползите се губят и се сблъсквате с няколко седмици лечение, преди да бъдат възстановени.
Наличните данни, базирани на доклади от собственици на кучета, подсказват, че наркотиците помагат при 50 до 60 процента от случаите на екстремална фобия или тежка тревожност на раздяла и при 75 до 90 процента от случаите на агресия. Понякога невъзможността на лекарството да осигури дългосрочно решение се случва, защото собствениците на кучета спират да администрират лекарството, когато симптомите най-накрая изчезнат, докато други могат да смятат, че лекарството не работи, когато проблемът не изчезне след първата седмица от употребата на лекарството.
Ако подозирате, че химията на мозъка на кучето ви е причина за неговата агресия и промени в настроението, има нещо, което можете да направите, което е по-евтино от ветеринарното лечение и също може да се използва като помощ, ако ще опитате поведенчески лечения за такива проблеми. Първият включва 5-хидрокситриптофан (5-HTP), естествено срещаща се аминокиселина, използвана от организма при производството на серотонин. В Северна Америка се продава като хранителна добавка и се продава без рецепта в магазините за здравословни храни и в някои аптеки. Той е предназначен за хора, които искат антидепресант и нещо, което може да помогне в съня, но работи ефективно, като увеличава производството на серотонин в нервните окончания и следователно може да помогне за намаляване на тревожността и агресивните тенденции при много кучета. Както в случая с Prozac, ефектите може да не се наблюдават, докато лечението продължи до шест седмици, и ако спрете да го прилагате по всяко време, губите всякакви ползи и трябва да започнете отначало. Дозите 5-HTP често се препоръчват като "бустер", заедно с поведенческо лечение на тези проблеми.
Едно лечение без наркотици, което конкретно е насочено към агресията, все още се проучва, но изглежда обещаващо. В университета "Туфтс" екип от изследователи превключиха кучетата на диети с ниско съдържание на протеини, без консерванти и установиха, че диетата намалява някои видове агресия в разумен процент кучета. Промяната на агресивната ви диета по този начин си струва да се опитате, защото ако работи за вашия домашен любимец, ще видите ефектите в рамките на една седмица или така и нямате какво да губите.
Повечето собственици на кучета не се интересуват от действието на лекарството, докато контролират поведенческия проблем на кучето им. Понякога естеството на този контрол е изненада за ветеринарния лекар.
Вземете случая с Джоко, чийто проблем е телефонът. Всеки път, когато някой звънна, щеше да се впусне в звука, да скочи върху мебелите и да атакува телефона. Това кара собственика му да се разсейва и самото съществуване на Джоко беше заплашено.
Ветеринарът на Джоко третира това като проблем на агресията, предизвикана от тревожност и предписва прозаков тип лекарство, но изглежда не работи. Затова той повиши дозата и предписа друго лекарство, което се надяваше да успокои кучето. Няколко седмици по-късно той призова собственика на Joco да провери ефективността на лечението.
Щастливият собственик на кучето съобщи: „Лекарството наистина решава проблема. Сега Джоко е толкова затънал през цялото време, че не може да стигне до телефона навреме, за да нанесе щети!"
