Тъй като Грег Мале, небръснат и изморен от пътя, дръпва своето 12-колесно съоръжение в паркинг в Пътнам, Кънектикът, в слънчев съботен следобед, той гледа през мръсотията от почти 3500 мили, която е събрала на предното му стъкло, откакто напуснахме дома му Zanesville, Охайо преди пет дни. Пред нас са две дузини хора, много от тях деца, пляскащи и развяващи знаци за добре дошли. Това е сцена, на която Мале е бил свидетел тук почти всяка друга събота за последните десет години.
Неговия товар? Приблизително осемдесет щастливи спасителни кучета - кучета, изгубени, изоставени, пренебрегвани или злоупотребявани; много часове е далеч от смъртта в убежища в южните щати. През последните пет дни Mahle, чиято нестопанска операция се нарича Rescue Road Trips, е откарала от Охайо до Тексас и по протежение на брега на Персийския залив вдигащи кучета, спасени от различни спасителни организации. Хората чакат? Семейства „завинаги” са готови да посрещнат новите си обич в дома си. Този ден, когато кучетата и новите им семейства са обединени, е известен като „Ден на Гоча“.
След малко Мале ще скочи от кабината на камиона и ще изрече с бум, весел глас: - Здравейте всички! Аз съм Грег! Развълнуван ли си? Знам, че сте ги чакали момчета за известно време, но те чакат целия си живот за този момент!"
Но преди да стане, Махле въздъхва нежно и се обръща към мен. - Знаеш ли, преди няколко дни тези кучета щяха да умрат. Сега, вратите ще се отворят, светлината ще се излива и всеки от тях ще бъде предаден в ръцете на любящо семейство. Това е небето."
За първи път научих за Грег Мале през 2012 г., когато след двадесетгодишна “дискусия” с жена ми и децата най-накрая се съгласих да си купя семейно куче. Когато приехме жълта лабораторна смес, наречена Алби, именно Грег Мале го доведе на север от Луизиана. В продължение на пет месеца Алби беше измъчван в обществен подслон в Александрия, много щастлив да оцелее. Около девет от десет кучета, които отиват там, никога не си тръгват; те са евтаназирани, за да го нарекат учтиво. На юг, просто казано, има голям проблем с пренаселеността на кучетата, но има търсене на спасителни кучета на север.
Бях заинтригуван от двумесечната одисея на Махъл и го убедих да ме остави с етикет. Аз също прекарах известно време с някои от неуморимите хора, които спасяват тези кучета, кърмя ги обратно към здравето, често на големи разходи, намирам домовете им и ги довеждам до камиона на Махле, за да започна последния етап от тяхното дълго пътуване у дома. Тези хора виждат толкова много страдания, че умората от състрадание може да представлява професионален риск. За всяко куче, което спасяват, има хиляди, които не могат, и лицата на онези, които са останали, ги преследват.
В сряда сутрин през май, Мале и аз и другият му шофьор "Томи" започнаха да събират кучета на определени места за срещи. (Томи предпочита да не използвам истинското му име.) До следобед имахме около петдесет. В югозападната част на Луизиана спряхме на бензиностанция с голямо, тревисто поле наблизо, за да дадем на всяко куче кратка разходка, работа, която трябва да се направи в бруталната жега и влажност на южното лято и горчивия студ на североизточната зима., Докато с Мале се разхождахме по кучетата, Томи сменяше хартията си в развъдниците и пълнеше вода.
Докато вървяхме, бях поразен от физическата работа на Махле. Трябва да се променят гумите, проверяват се климатици, монтирани на покрива, и безкрайните часове на шофиране на голяма платформа са много по-уморителни от шофирането на автомобила. След това се вдигат десетки кучета, някои от които с тегло над 80 килограма, в и от развъдници, осигурявайки каишките и понякога теглени от голямо куче, много щастливо да бъде освободено от развъдника си, за да може да върши работата си. Някои се спуснаха по стълбите на камиона; някои трябваше да бъдат предадени в нашите чакащи ръце. Зак, смесена порода, изглеждаше вцепенен, докато се качваше в ръцете ми. Джена, черна лаборатория, просто се претърколи, искаше корем да търка.
Mahle таксува $ 185 за транспортиране на куче. Разходите са високи: горивото може да достигне 7 000 долара или повече на месец, има заплати (например на Томи) и постоянни и скъпи ремонти. Махле посвещава повече от 400 часа месечно на работата си; дори когато не е на път, Rescue Road Trips е повече от пълно работно време. Когато правите математика, той прави по-малко - често значително по-малко - от минималната работна заплата, в зависимост от това колко кучета е избягало.
Когато Мале посочи камиона на север, имахме повече от 80 кучета на борда. Най-дългият участък на шофиране е от централната част на Луизиана, почти без прекъсване през нощта до Аллентаун, Пенсилвания, където Mahle пристига всеки друг петък вечер. Но в четвъртък вечерта, извън Бирмингам, спряхме за няколко часа. Тук „Бирмингамските ангели“на Махле, както ги нарича, група от около трима дузини доброволци, идват и дават на всяко куче продължителна разходка и много любов. Подобни групи се срещат с камиона в Аллентаун и Роки Хил, Кънектикът всяка седмица.
Докато бърборехме на север през Тенеси и Вирджиния, Мале често говореше за хората, които са били спасени, чиито лица осиновители никога не виждат и чиито имена никога не могат да узнаят.
- Всички ние сме зъби на колело в спасяването - обясни Мале. „Всеки играе роля. Никоя работа не е по-важна от никой друг. Нужни са сто души да играят ролята си, за да спасят куче."
От момента, в който напуснахме Занесвил в понеделник - горчиво раздяла, защото Махле обожава жена си Адела и син на Конър, 12 - Мале често използваше Facebook. Той документира всяко пътуване за спасяване и публикува десетки снимки на кучетата по пътя. За нетърпеливите и тревожни семейства, които чакат по линията, той иска вълнението да се изгради, тъй като те следват малките си от дълбокия юг на север. Той иска Gotcha Day да бъде незабравим.
В хрониките на Махле във Фейсбук има и друга аудитория - много хора, които разширяват сърцата и ръцете си, за да направят пътуването на всяко куче възможно. Те може и никога да не видят лично Гочашовия ден, но чрез публикациите на Махле могат да споделят радостта и да видят щастливите завършеци, които са им помогнали да направят възможно.
Mahle винаги пише пост във Facebook, след като камионът пресече в Пенсилвания в петък следобед. "Прекосихме линията Мейсън-Диксън!", Пише той. „Всички лоши спомени за бездомност, глад, злоупотреба, изоставени, нежелани и нежелани са зад нас. Нашите мисли са завинаги семейства и завинаги любов. Gotcha Day е почти тук. Развълнуван ли си? Готовият ви знак за добре дошли ли е готов? Пригответе се, почти сме там!"
На следващата сутрин, в трейлъра, началото на Деня на Гоча е белязано от лай на едно куче, после на двама, а след това и на три. Скоро ще можете да чуете звука на размахани опашки, които крачат срещу стените на развъдника, лапата се чешат по вратите на развъдника, и от време на време изхвръкват. Звуците се издигат постепенно, тъй като нарастващата динамика подбужда повече кучета до будност, докато трейлърът не е жив със звуците на осемдесет кучета на прага на новия живот.
За Махле това е денят, който прави безкрайните мили от асфалта, дългите отсъствия от дома, изтощителната работа и тежестта на носенето на толкова много хора, надежди и мечти на раменете си полезно.
Докато се приближаваме към Пътнам, питам Мале какво е за него в края на Гоча ден, когато, изведнъж, ремаркето е празно и тихо.
"Трудно е да се обясни това емоция", казва той тихо след дълга пауза. - Щастлив съм, че съм завършен и развълнуван, че ще се прибера вкъщи, за да видя Адела и Конър. Но не обичам да се връщам в ремаркето, защото кучетата са изчезнали. Тя е безжизнена и студена, пластмаса и метал. Точно сега е пълно с живот в най-добрата му форма."
"Когато последното куче е предадено на новото му семейство", добавя той, "аз изследвам панорамата на хората с техните нови кучета и мисля, Никога не съм виждал толкова много щастливи хора, Всички те имат едно и също преживяване и можете да повярвате, че светът е по-добро място."
Тази статия беше адаптирана от Ню Йорк Таймс Бестселърска книга Rescue Road от Питър Жеутлин, публикувана от Sourcebooks. Ако търсите чудесно четене, тази наистина сърцераздирателна история за един изключителен човек, който помага да се даде на хиляди кучета втори шанс!
