Alamy Пътникът на Марта умря преди 100 години в зоопарка в Синсинати.
1 септември е годишнина с тъжна разлика. Когато Марта пътническият гълъб умря в зоологическата градина в Синсинати преди 100 години, едно от малкото случаи, в което изчезването на един вид може да бъде установено точно в деня.
В историята на пътническия гълъб има много уроци, но може би най-отрезвяващото е как видът е изминал толкова бързо от почти невъобразимо изобилие до нищо.
"Посланието, което хората, които обичат животните, трябва да отнемат, е, че дори и да е нещо обичайно, ако не сме добри стопани, можем да го загубим", казва Джоел Грийнбърг, автор на Перна река от небето - полет на пътнически гълъб до изчезване.
Когато птиците блокираха Слънцето
По едно време, пътническият гълъб е най-многобройната птица в родната си източна Северна Америка. Тя не е тясно свързана с скалния гълъб, който се разпространява с европейската колонизация и живее в градовете на света, нито с познатите видове, които най-много прилича. Грийнбърг казва, че изглеждаше като "траурен гълъб на стероиди" - около една трета по-голям и по-ярко оцветен. И това, което го направи най-забележимо различно, беше навикът му да се събира в огромни количества по време на миграционни и гнездови сезони.
"Джон Джеймс Одубон, най-известният американски студент по птиците, живя в Хендерсън, Кентъки, за известно време", казва той, "и направи пътуване до Луисвил в продължение на три дни. Той каза, че птиците засенчват слънцето за продължителност."
Историята на Audubon далеч не е уникална. Грийнбърг казва, че има много записи за огромните полети: В продължение на 300 години хората пишат на пет или шест различни езика, за които съм запознат с описаните периоди, когато над големите градове - Чикаго, Филаделфия, Ню Йорк, Сейнт Луис, Колумб - небето щеше да е тъмно с часове.
Така че това е още по-шокиращо колко бързо изчезна вида. От писмено описание учените са стигнали до заключението, че стадо близо до Торонто може да е надвишило 2 милиарда птици през 60-те години на ХХ век. И тогава, Грийнбърг казва: "Четиридесет години по-късно, през пролетта на 1902 г. в Лорел, Индиана, последната дива птица беше застреляна със сигурност."
Пътят им към изчезване
Как се случи това? Големият брой птици на едно място би могъл да бъде неудобство, а фермерите понякога ги убиваха, за да защитят културите, но истинският проблем беше, че те са били ловувани с търговска цел за храна - подпомогнато от съвременните технологии.
"Това, което наистина ги е накарало да изчезнат, е, че са станали стока", казва Грийнбърг. "С разширяването на жп линията, където птиците са били убити, те биха могли да бъдат изпратени на процъфтяващите пазари на Средния Запад и Изток." И телеграфът позволи на хората, които видяха гълъбите, да разпространяват местоположението си широко и бързо. Тези иновации създадоха индустрия: ловци, чийто бизнес следи птиците от място на място през цялата година.
Загубата на местообитания вероятно също е изиграла роля за улесняване на намирането на птиците, тъй като има по-малко места за гнездене. И тъй като те се отглеждали бавно, броят им не можел да се поддържа. "Веднъж годишно се гнездят и произвеждат едно яйце в най-добрия случай", казва той. - И птиците биват убивани по гнездене, затова са били толкова тормозени, че ще напуснат гнездото.
