Когато се състезавате на 700 километра през джунглите и планините на Южна Америка, последното нещо, от което се нуждаете, е бездомното куче, което се маркира заедно. Но точно това се случи с Микаел Линдонд, капитан на шведски екип за приключенски състезания, когато един следобед хвърли един мръсен, но достоен за смесица кюфте.
Артър, който обичаше да обича, последва Микаел и екипа му на повече от 180 километра от най-трудния терен на земята, за да си намери дом. Тяхното невероятно пътуване през джунглата е запечатало сърцата на читателите по целия свят.
- Не можеш да донесеш кучето.
Макар да беше тъмно, можех да видя, че организаторът на състезанието ме гледаше в очите, докато го казваше. Макар да знаех дълбоко за последния час, че щеше да каже това, все пак, когато погледнах назад, съзнанието ми беше в смут.
Част от мен искаше да изкрещи: "Той не е кучето", той е Артър. Той се нуждае от мен, аз съм единствената му надежда.”Друга част от мен, оглеждайки загрижените изрази на лицата на всички, знаеше, че е лудост, луд, луд, да мисля за бездомно куче, когато имаше толкова много залог за нас.
Пътувахме поне четиринайсет часа каяк, често през трудни води. Саймън се бе възстановил от тежката дехидратация. Ще се нуждаем от всички наши ресурси, за да се измъкнем през следващия етап. Последното нещо, с което трябва да си попречим, беше ранено, болно и изчерпано куче. Каякът щеше да е достатъчно труден с всички промени на приливите и отливите и пясъчните пластове, които блокираха нашите маршрути.
Погледнах Карен, която изглеждаше като онова, което беше: един от най-трудните спортисти в света. Тя изглеждаше напълно фокусирана върху екипировката за следващия етап от състезанието. Трудно беше да си спомня, че това е същият човек, който е дал своя дял от нашата последна торба с храна на гладно куче в джунглата.
Стафан също преглеждаше комплекта си - вече знаех - умствено в лодката и планираше маршрутите си по бързеите. Саймън го изтърси и очевидно решен да се върне в състезанието, просто ме погледна, чакайки решението ми.
После погледнах надолу. Ужасната рана в средата на гърба на Артър сякаш беше нещо по-тъмно и по-голямо. Зацапан в кал и леко треперещ, Артър беше в лошо състояние. Но погледът му беше твърд и силен, докато ме гледаше непоколебимо и с доверие.
Като че ли го гледах завинаги. Сигурно съм забравил да мига, защото можех да усетя пронизващи очи. Знаех със сигурност, че е опасно, както и да ни нанесе вреда, ако помислим да го вземем по-нататък. Милите и километри назад се опитахме да му кажем да се прибере вкъщи за собственото си добро. Но Артър непрекъснато пренебрегваше всичките ни жестове и насърчения. Каквото и да се случи, той беше решен да дойде с нас.
Наведе се до него и сложи ръка на главата му. - Какво ще правим, приятелю? "Какво ще правим?"
Артър започна да хленчи, само малко да хленчи, за да започне, а после, когато не можех да кажа нищо повече, той започна да присвива някакво ухание. Сложих главата си по-близо до него и отново казах: „Какво да правим? Не знам, не знам."
Чувствах се зле, сякаш обмислях най-голямото предателство в живота ми. Погледнах другите и организаторите на състезанието.
Преглътнах трудно и се изправих. - Разбирам - казах аз. Разбира се. Разбирам. Той ще се върне някак си обратно. Той ще. Такива кучета са умни, нали? TОгледах се в зяпналите лица, отчаяни за успокоение. Един по един те кимнаха, но никой от тях не ме посрещна.
- Трябва да тръгваме - каза Стафан. - Приливът е прав и можем да започнем добре, ако тръгнем веднага.
Събрахме нашите гребла и пакети и тръгнахме към моста, където ни чакаха каяците. … Не гледах на никого. Не казах нищо. Нямаше какво да се каже. Отидох с другите до лодките, едва осъзнал, че поставям един крак пред другия. Знаех, че Артър ни следи, но не можех да погледна назад. Продължавах да си казвам, че ще осъзнае какво се случва и че ще трябва да остане. Беше безнадеждно. Никога повече няма да го видя. …
Един по един влязохме в каяците. … Саймън беше отпред и се приготви да гребе, докато се отдръпвахме. Вече имаше много хора на моста и на брега. Чухме шепот на гласове, докато се балансирахме в каяка. Казах си да не поглеждам назад. Нямаше смисъл. Не трябва да поглеждате назад.
Тъй като силно издърпах греблото, почувствах твърд възел в стомаха си. Едва виждах водата до мен; Едва ли виждах нещо.
Тогава чух плясък. Имаше въздишка от тълпата, стояща на моста. Можех да чуя още мърморене … Все още дърпах лодката, пазейки време със Саймън пред себе си.
Започваме да губим земята пред останалите отпред. Знаех, че не отиваме толкова бързо, колкото би трябвало да бъдем и че ще загубим още по-ценно време, ако не увеличим темпото си. Но все пак, макар и да се притисках към съпротивата на водата, всеки сантиметър от мен слушаше какво се случва зад него.
Когато извадих още веднъж греблото си, нашата лодка отново се отдръпна, още по-напред от Артър. Като погледнах назад към него, той сякаш вкара още един свиреп опит да ускори работата си.
Лодката на Карън и Стафан сега беше много по-напред.
Дадох още едно дръпване на греблото и направихме малко повече земя върху тях. Обърнах се назад, за да видя, че Артър е изостанал. Лапите му се движеха по-бавно, а главата му беше малко по-дълбока във водата. Но когато водата се размърда около нас, видях, че все още ме гледа с непоколебим поглед.
Намерих себе си да говоря със себе си, така, както обикновено правя, ако съм в реална опасност. Това е, казах си аз, това е то. Ако направите това, то е за добро. Без значение колко е повреден, колко е болен, той ще бъде ваш и вашата отговорност. Никога не можеш да го отблъснеш от себе си. Трябва да го обичаш. Вие и той ще бъдете заедно завинаги, ако направите това. Това е добро.
- Спри, Саймън - казах аз. Саймън спря и се огледа.
Ние забавихме. Щом Артър забеляза, че се приближава, той сякаш намираше сила отнякъде и с огромно усилие стигна до лодката.
Спуснах греблото си, наклоних се и сложих ръцете си във водата и около Артър. С огромно усилие, почти като балансира лодката, докато го направих, аз го издърпах нагоре в лодката.
Извадка от: Кучето, което пресича джунглата, за да намери дом от Mikael Lindnord. Публикувано през септември 2017 г. от Greystone Books. Възпроизвежда се и се уплътнява с разрешение от издателя.
