Бях на събрание на членовете на факултета в моя университет и една малка група от нас стоеше около нея и пиеше кафе и пиеше бисквитки, докато обсъждахме въпроси, които не бяха нито политически, нито философски, нито земни. В един момент по време на разговора един от моите колеги се възползва от възможността да зададе въпрос. Тя каза: "Този уикенд ще посетя селекционера на кучето ми, а съпругът ми и аз обсъждахме дали Зигфрид [нейният лабрадор ретривър] ще си спомни майка му, Ашли. Тъй като съм заобиколен от поведенчески познати хора, които се чудех дали имаш мнение? " Първият отговор дойде от поведенчески биолог, който размишляваше: "Е, не мога да си представя, че ДНК на кучетата е променила всичко от ДНК на вълците, от които те са произлезли. Социалната йерархия в пакет от вълци е наистина базирана. Тя е създадена така, че родителите да имат най-висок статут и да са лидери на пакета, което означава, че малките трябва да имат наследствена способност, която им позволява да разпознават и помнят майка си просто защото, за да функционира добре Не трябва да се изненадвам, ако признаването на родителите на индивида идва и с чувство за родство и привързаност, от друга страна, майката трябва да разпознае собственото си поколение, тъй като има премина през период на отглеждане, когато целият й фокус е върху охраната, подхранването и защитата на малките.”
Социален психолог в нашата малка група не се съгласи. Тя твърди: „Макар че може да се окаже, че семейната структура и признаването на родството са необходими за дивите кучешки зъби, това не е така с домашните кучила. Нашите кучета не остават дълго в семейни групировки, а по-скоро след няколко месеца постелята обикновено се разпуска, докато кученцата отиват при новите си семейства. След това по-голямата част от малките никога повече няма да видят родителите си. " След това добави интересен обрат към аргумента си, казвайки: „Аз съм също така поразен от факта, че има някои поведения, които изглеждат несъвместими с идеята, че кучетата признават майките си. Особено ми се струва, че кучетата показват, че нямат никакво признание за биологичните си роднини, като нарушават основните социални психологически принципи. Ще ви дам примера, който ме убеди. Когато кучето ми беше на около три години, той отново срещна майка си. Въпреки че изглеждаше щастлив да я види, отне по-малко от половин час, преди да се опита да се чифтоса с нея! Струва ми се, че това е нещо, което той със сигурност няма да направи, ако я признае за майка си. " Чувствах мушкане в ребрата на друг член на факултета, който също е дългогодишен приятел. Погледнах го и той попита с въпросник: - Разбира се, трябва да сте се сблъскали с някакви реални емпирични данни, които могат да отговорят на този въпрос? Отне ми няколко мига, за да прескоча през паметта си, но успях да си припомня убедителна поредица от експерименти, направени от Петър Хепър от Училището по психология в Университета на Куинс в Белфаст в Северна Ирландия, публикуван в списание Behavioral Процеси, изследването включва редица кучила - множество комплекти лабрадорски ретривъри, златни ретривъри и немски овчари - и техните майки. По време на тестването малките бяха на възраст между четири и пет и половина седмици. За да се прецени дали кученцата разпознават собствените си майки, в края на стаята са поставени две телени заграждения. Майката на кученцето е поставена в една от тях, а в другата е поставено женско куче на същата възраст и порода. Едно кученце щеше да влезе в единия край на стаята и експериментаторът записа коя от областите е отишла на първо място и колко време е прекарал да посещава кучето на това място. Резултатите са недвусмислени, като 84% от кученцата предпочитат собствената си майка.
Вторият експеримент модифицира ситуацията чрез поставяне на кученца от носилката на кучето за изследване в едно от загражденията и кученца от една и съща порода, възраст и пол в другата. Отново кученцата показаха признание на собствените си роднини, като предпочитаха братята и сестрите си 67 процента от времето. Хепър показа, че е аромат, който е признал биологичните роднини на тестовите кученца. Това беше направено чрез повтаряне на експериментите, но едва сега, вместо да има реално живо куче във всяка от телените писалки, той използваше голям квадрат от хавлиени кърпи, които кучетата-мишени бяха спали в продължение на два дни. Резултатите са много сходни с предишните експерименти. Когато на малките им беше даден избор от кърпа, напълнена с миризмата на майка им в сравнение с миризмата на една и съща възраст, непозната жена от същата порода, 82% показаха предпочитание към аромата на майка си. Когато на малките беше даден избор от кърпа, напълнена с миризмата на братята и сестрите им, сравнена с миризмата на куче от сходна възраст и порода, но от различно котило, 70% показаха предпочитание към аромата на техните котила. Резултатите от тези два експеримента показват ясно, че младите кученца разпознават собствената си майка и малките, а също така показва, че това разпознаване се основава на ароматични знаци.
Въпросът, който всъщност повдига моят колега, е дали, когато малките растат във възрастни кучета, те все още разпознават биологичната си майка. Отговорът на това изисква тестовете да се правят на възрастни кучета, а не на малки кученца. За щастие, Хепър също събрал кучета, които били на възраст около две години. Тези кучета са били отделени от майка си, когато са били на около осем седмици и никога повече не са я виждали до момента на тестването. Сега той повтори предходния набор от експерименти, като започна с оценка на това дали, на базата само на аромата, кучешките майки все още са разпознали потомството си след цялото това време. Резултатите бяха съвсем ясни, като 78 процента от майките подушиха кърпата, съдържаща аромата на потомството й по-дълго, отколкото те подушиха миризмата на непознато куче от същата порода, възраст и пол. Изводът е, че кучешките майки разпознават своето потомство, след като са възрастни и дори след продължителна раздяла. За да се види дали потомството все още разпознава майките си, експериментът беше преразгледан. Целевият аромат сега беше майката на кучето в сравнение с друго женско куче от същата порода и възраст. Резултатите са почти същите, както при майките, които признават тяхното потомство, като 76% от кучетата показват предпочитание към кърпата, напълнена с аромата на майка им. Това беше впечатляващо, защото кученцата досега се бяха превърнали в възрастни и не бяха виждали майка си около две години. - И така - продължих да обясня на моя колега, - поне що се отнася до данните, изглежда ясно, че едно куче, дори като възрастен, все още ще разпознае биологичната си майка - но не ни казва как че бившето кученце, което вече е достигнало зряла възраст, ще действа около майка си, след като те най-накрая се съберат отново. Противно на убежденията на нашия социален психолог тук, фактът, че потомството на мъжа може да се опита да се чифтоса с майка си по време на тяхното събиране, не трябва да се приема като доказателство, че той не е успял да я разпознае като свой родител. Вместо да демонстрира, че не е запознат със семейната си връзка с майка си, той просто демонстрира факта, че кучетата нямат същата морална система, която е приета от хората."
