Ако си почивате на брега на Източното крайбрежие, може би сте видели подкова раците, измити на плажа - и може би сте ги намерили малко зловещи. Те са на ширина; те имат толкова дълга опашка; и отдолу има всички тези крака! Е, странно изглеждащите животни не могат да ви наранят. Всъщност те действително са ви помогнали. Те са от решаващо значение за фармацевтичната индустрия и играят важна роля в екосистемата. И ако искате да видите много повече от тях, сега е времето. Можете дори да помогнете на изследователите, които следят броя на тези същества.
Погрешно название
Подковите раци всъщност не са раци. "Те са по-тясно свързани с паяците и скорпионите", казва експертът по подкова рак Уилям Хол. Има четири вида в света, единият от които живее на източния бряг, от Мейн до полуостров Юкатан, с по-голямата част от населението в средата на рейнджа, в Делауеър. Другите видове живеят в западната част на Тихия океан.
Ако изглеждат праисторически, има причина: те са останали непроменени за много дълго време. Видът на подкова рак, жив днес, е около 30 до 35 милиона години, според Hall. И въпреки че изглеждат малко смущаващи, те не могат да ви навредят. - Опашката не е там, за да ви притисне; там е, за да ги обърнете - казва Хол. - Те имат нокти отдолу, но можете да сложите пръст в нокът и не могат да го стиснат достатъчно, за да ви наранят.
Важно за здравето и околната среда
Подковите раци са от съществено значение за производството на продукт, който се използва за тестване на медицински продукти за замърсяване. Продуктът, наречен Limulus amebocyte lysate, или LAL, се произвежда от кръвта на подкови раци, които са уловени от дивата природа, след което се връщат в океана след изтеглянето на кръвта. LAL се използва в тест, който открива бактериални ендотоксини. Всяко лекарство, което пресича клетъчна мембрана (като инжекция с пеницилин), имплант за зъби, имплантант на бедрото, течност, която попада в очите за контактната ви леща - всички те трябва да бъдат тествани, за да не съдържат бактерии и това е най-чувствителният тест, който имаме - казва Хол. „Този продукт, в зависимост от това с кого говорите, е от 100 до 150 милиона долара годишно.“
Раците също са важни за екосистемата, до голяма степен поради тяхното поведение при хвърляне на хайвер. През пролетта те идват на брега с огромни количества, за да снасят яйца. "Когато излезеш там за една нощ, когато те наистина идват на брега, можеш да видиш 10 000 или 15 000 раци", казва Хол.
Пиковете се появяват с новолунието и пълнолунието, когато приливът е най-висок, казва Ерик Бюл от центъра на Делауеър за вътрешните заливи. "При отлив, женската се движи и се движи и започва да снася яйца", казва той. - Мъжките имат специални нокти, които могат да се прикрепят към черупките на женските, и те се движат заедно. И докато тя снася яйца, те ги наторяват.
Яйцата осигуряват храна за други животни в критичен момент. "Има редица видове птици, които пътуват по време на миграцията на север до хвърляне на хайвера, защото това е основен източник на храна", казва Буел. Хол обяснява, че яйцата и младите раци също са важна храна за други морски създания. "Те са огромен източник на протеини за рибите, които се възстановяват след зимата, и след като яйцата се излюпят, младите са храна за младите риби." Той казва, че не е необичайно да се намерят раците вътре в акули, лъчи и морски костенурки.
