Когато за първи път се запознах с моя клиент Марта през 1985 г., бях резидент на вътрешната медицина в Калифорнийския университет, болница за ветеринарни болести на Дейвис. Още от самото начало Марта ме впечатли като мила, нежна, интелигентна жена, която беше явно посветена на нейния едногодишен кокер спаниел Мърфи. След като влязох в стаята за изпита научих, че ще дам четвърто мнение. Трите ветеринарни лекари преди мен бяха провели най-много тестове в книгата, но не намерили нищо лошо. Според Марта те вярвали, че пациентът е нормален и клиентът е хипохондрик.
Марта с готовност призна, че не може да идентифицира ясни симптоми. И все пак беше сигурна, че отвъд сянката на съмнение, че нещо тревожи любимия й Мърфи. Неговият апетит и нивото на активност у дома бяха напълно нормални. Не е имало повръщане, диария, кашлица или кихане. Докато Мърфи е бил на ежедневните си разходки, той изглеждал необичаен за Марта - малко по-малко буйна от обикновено.
Отивате в Gut Instinct
Разгледах Мърфи от зъби до нокти на крака, надявайки се на следа, която ще помогне за диагностицирането. Не намерих нищо. Прегледах всички резултати от лабораторните тестове и рентгеновите лъчи, генерирани от трите ветеринари, предшестващи ми. Все още нищо. Наистина ли бях лице в лице с хипохондрик? Слушайки Марта и наблюдавайки езика на тялото ми, червата ми казаха друго. Повярвах в убеждението й, че нещо не е наред с нейното куче - нещо, което трима ветеринарни лекари все още не са разбрали. Повече от всичко се възхищавах на спокойната упоритост на Марта. Тя беше отхвърлена три пъти. И все пак тук тя беше в моята изпитна стая в постоянните си усилия да бъде ефективен медицински адвокат на любимото си куче.
Въпреки че Мърфи не е имал сърдечен шум, въз основа на промяната в енергийното му ниво, докато е бил на разходки, избрах да продължа с ехокардиография - ултразвуково изследване на сърцето. И ето, това изследване разкрива аномалията, отговорна за безпокойството на Марта. Мърфи имаше вроден дефект в сърцето, известен като артериозен дуктус (PDA). Дуктусът е нормална структура, през която кръвта тече в развиващия се плод. Дуктусът обикновено се затваря малко след раждането. При някои кученца тя остава отворена, причинявайки необичаен кръвен поток, който в крайна сметка може да доведе до сърдечна недостатъчност. Този необичаен поток обикновено се движи от лявата страна на сърцето надясно и се свързва със силен сърдечен шум.
PDA от ляво на дясно може да се коригира хирургично или чрез нехирургично поставяне на пръстен в дуктуса. В редки случаи, както при Мърфи, анормалният кръвен поток се движи от дясната страна на сърцето наляво. PDA от дясно на ляво не предизвиква звуков шум на сърцето - причината, поради която трима ветеринарни лекари преди мен са били объркани. За съжаление, няма начин да се коригира PDA от дясно на ляво, а симптомите неизменно напредват.
Когато поставих диагнозата на Марта, си спомням, че тя се разплака, съчетание от тъга и облекчение, че нейните опасения най-накрая бяха потвърдени. Марта изрази дълбока благодарност. Търсенето на диагноза свърши и тя вече знаеше какво да очаква. Марта и Мърфи се насладиха на още 18 месеца качествено време заедно. Когато симптомите му се усилиха, Мърфи беше евтаназиран, след което Марта отново изпрати бележка, благодарила ми, че повярвах в нея.
