Първият домашен любимец, който имаше здравна застраховка, беше Ласи и тази политика беше издадена преди 30 години. Първият фен на здравеопазването за домашни любимци? Сигурен съм, че това бях аз.
Бях собственик на практика в Twin Falls, Айдахо, през април 1982 г., когато Ласи стана първият домашен любимец със здравно осигуряване; подобно на много ветеринарни лекари, виждах невероятни промени в начина, по който хората се чувстват за домашните си любимци и какво искат от гледна точка на грижите.
Имахме знанията, уменията и технологиите, за да съчетаем голяма част от това, което правят колегите ни лекари, а собствениците на домашни любимци искаха да отидем на допълнителна миля за домашни любимци, които сега се считаха за пълноправни членове на семейството.
Но имаше - и все още остава - един голям проблем: Твърде много хора, които искаха да спасим домашните си любимци, не можеха да си позволят грижата, която можем да предложим. Подобно на всички други ветеринарни лекари, тогава и сега имаше граница на това, което можех да направя безплатно. Имах ипотека и бизнес - ако практиката ми се подложи, не можех да изпълня задълженията си към семейството и служителите си или към пациентите си.
Осъществяване на достъпна медицина
И така, как предлагате най-съвременна медицинска помощ, когато само няколко пациенти могат да си го позволят? В Южна Калифорния ветеринарен колега на име д-р Джак Стивънс прекарва години в търсене на отговор и смята, че е дошло времето да се опита нещо ново.
И това е начинът, по който се ражда здравно осигуряване за домашни любимци.
„Имах един определящ момент с клиент“, казва той сега. "Бях в историята на хранителни стоки с жена ми, пазарувайки, и се оказах, че съм представен като" човекът, който уби моето куче. "Бях опустошен и си помислих: вече не мога да направя това."
Вместо да се отказват от домашните любимци и хората, които ги обичат, както и професията, която обича, д-р Стивънс основава ветеринарната застраховка за домашни любимци (VPI). Не беше успех за една нощ; компанията се бореше и други компании дойдоха и отидоха преди индустрията за здравеопазване на домашните любимци да се установи най-сетне. В крайна сметка, през 2005 г. д-р Стивънс напусна VPI, за да открие конкурентната компания Pets Best.
Днес VPI остава голямото момче на улицата. Вицепрезидентът на VPI Къртис Стейнхоф казва, че компанията има около 60% от пазара на здравни застраховки за домашни любимци, с малко под половин милион притежатели на полици.
"От основаването на VPI сме видели около 50 конкуренти, които идват и си отиват", казва той. "Вече има около дузина играчи и ние смятаме, че някои от тях няма да го направят."
От спешна помощ до уелнес грижа
Здравното осигуряване за домашни любимци започна като начин за предоставяне на най-съвременна медицинска помощ на по-достъпни цени. Днес ветеринарната медицина, подобно на човешката медицина, насочва вниманието си към уелнес грижа. Дали застрахователните компании отново ще пренасочат акцента си?
Steinhoff от VPI каза, че това вече се случва, като застрахователните компании насърчават грижата за здравето, като предлагат политики, които обхващат това специално, в допълнение към покриването на големи аварии и кризи като рак.
Още по-добре, застрахователните компании търсят начини да помогнат на любителите на домашни любимци да избегнат злополуки и болести в домашни любимци, когато е възможно.
"Ние се стараем да направим всичко, което имаме, образователен компонент", казва Стейнхоф. „Ние обработваме милион искания годишно и използваме тези данни, за да образоваме родителите на домашни любимци. Това е цел, която кара всички в тази сграда."
По-добра грижа за повече домашни любимци
За д-р Стивънс целта остава повече застраховани домашни любимци. В скорошна статия за индустрията, Потребителски доклади отбелязват, че 3 процента от кучетата и един процент от котките са застраховани. И като практикуващ ветеринарен лекар, това е номер, който просто ме въздиша.
Дали това е грижата за здравето, за да се предотврати заболяване или най-съвременната грижа за лечение, здравеопазването за домашни любимци често е единственото нещо, което прави работата ми възможна. И това е още по-вярно в тази икономика.
Познавам д-р Стивънс от десетилетия и го попитах дали се гордее, че е баща на здравното осигуряване за домашни любимци. Той призна, че е бил, но после каза, че работата му не е приключила.
"Битката по никакъв начин не е приключила", казва той. "Моята мисия е да осигуря повече застраховани домашни любимци."
След всичките тези години като колеги и приятели, той и аз все още сме на една и съща страница.
