Днес в Япония правят голяма сделка от голям саламандър. Японският гигантски саламандър, който може да бъде с дължина пет фута и повече от 50 паунда, е официално обявено за Национално съкровище, а всяка година на 8 август, село Юбара Онсен провежда фестивал и парад в негова чест. Саламандрите не получават почти толкова любов в САЩ, колкото трябва, защото ние сме дом на около една трета от 550-те известни вида в света. "САЩ имат повече [саламандър] разнообразие, отколкото всяка друга страна в света", казва Ким Терел, изследовател в Националния зоопарк.
Хелбендерът
Една особена саламандърска гореща точка е Appalachia, където има повече от 75 вида, около половината от които живеят само там. Националната зоологическа градина във Вашингтон, Вашингтон, работи за привличане на повече внимание към тези пренебрегвани амфибии, като набира средства за нов експонат с апалачски саламандри. Те също така подкрепят няколко изследователски проекта, включително работата на Терел с престъпника, близък роднина на това гигантско японско съкровище.
Най-големият саламандър в Съединените щати, който може да нарасне до над два метра, размерът не е единственото хладно нещо за тях. "Никоя друга група саламандри не заема същата ниша - те живеят под големи скали на дъното на потоците", казва Терел. "Те изглеждат като гущер, който е прегазен, перфектната форма за снимане под тези скали."
И тези странни допълнителни гънки на кожата по техните страни също са специални: Когато дишате през кожата си, повече кожа е по-добра. Хербендерите имат бели дробове, но те не са за дишане - вместо това ги използват за контрол на плаваемостта, като им помагат да плуват или потъват във водата. Всъщност капилярите в кожните гънки, които разпределят кислорода към тялото.
Това е друга уникална черта на тази група саламандри, казва Терел, и е очарователна от еволюционна гледна точка. "Наистина можеш да видиш как може да се случи преходът от вода към суша - ние не просто" пуф, "изведнъж имаме функционални бели дробове," казва тя. - Вместо това, може би сте имали тези елементарни торбички, които държаха въздух, а после бяха в състояние да обменят въздух с останалата част от тялото.
Хелбендерите са застрашени от загуба и деградация на тяхното местообитание. Те са особено чувствителни към качеството на водата, което е една от причините да ни е грижа дали тези животни се справят добре. "Ако защитим водосбора там, където живеят, ние ще защитаваме водата за останалите от нас", казва Терел. В дългосрочен план, изменението на климата е също така загриженост за саламандрите, а Терел изследва как адвокатите реагират на променящите се температури. Тя вдига безотговорни хора в плен, където може да контролира температурите, но също така провежда теренни проучвания, където адаптираните диви птици са заловени, получават бърз физически преглед и микрочипове. Микрочипирането позволява на изследователите да разберат дали те отново ще уловят същото животно, което помага, наред с други неща, да оценят размера на популацията. "Ако една година микрочипите по 20 паяка в един поток, а след това през следващата година, 50% от адвокатите, които хванете, имат микрочип, можете да кажете, че вероятно в този поток има около 40 адвенчърчета," казва тя.
