Денят, когато навърших 44 години, се озовах в апартамент, сам и без кучета, всеки за първи път. Какъв начин да прекарам рождения си ден! С течение на времето ухапах сърцето си и се усамотих в самотна рутина. Исках да доведа куче до дома ми на шестия етаж, но се тревожех, че това може да е самообслужване и несправедливо. Един от колегите предложил да се поощрява и аз получих първия си прием от АРФ (Фондация за спасяване на животни, Лондон, Онтарио) в началото на февруари 2009 г. Четири седмици по-късно това изоставено възрастно куче се настани отново в едно прекрасно семейство и аз отново бях сам. Толкова се радвах на първото си приемно куче, което дори очакват членовете на АРФ, че аз самият бих осиновил големия късокос мъж, особено щом беше по всякакъв начин онова, което бих казал, че искам в едно куче. Всъщност не мога да кажа защо не го задържах, освен че явно очаквах Грейс.
Грейси ми бе доставена сутринта на 45-ия ми рожден ден. Един състрадателен доброволец от АРФ предаде каишката с „тя е толкова уплашена. Трябваше да пусна майка си, за да мога да седя на задната седалка с нея. Тя е ужасена от всичко.
С поднормено тегло и позитивна дирофилария, Грейс имаше късмет, че е открила спасителна група, подготвена да я поеме. Един поглед и аз знаех, че няма опасност да я задържа. Беше малка, с поднормено тегло (около 35 паунда) и ретривър-иш, вече изобилстващ. Ветеринарите от АРФ са открили, че новата ми домашна любимачка е била на около четири години, което обяснява разпръскването на бяла кожа по наранената му муцуна. Всичко, което можех да й дам, беше почивка и рехабилитация. И това имаме и двете.
След няколко седмици грижи, когато накрая Грейс най-накрая ми се довери достатъчно, за да вземе храна от ръката ми и да ям от ястие, й казах, че ще направи някое щастливо семейство чудесно домашен любимец. Когато най-сетне успях да взема шалчето от гардероба, без да се разпилява на пода в локва от урина, обясних, че новото й семейство ще бъде впечатлено от нарастващото й доверие. Когато след всичко, през което е преминала, тя остава нежна и сладка с хора от всички възрасти и описание, аз вярвах, че тя ще бъде тип куче, което семейството може да поеме навсякъде.
Макар Грейс да се чувстваше по-удобно с мен, тя все още щеше да се хвърли и да лае на други кучета, които минавахме, докато вървяхме. Изплашен и силно тревожен, този тасманийски дявол в края на моя каишка често ме убеждаваше бързо да променям посоката или да пресичам улицата. Обучението й се фокусираше върху десенсибилизирането и противодействието и започнах да се чудя колко лесно ще се настани в нов дом. Макар че Грейс победи сърдечния червей, лечението с гръбначно инжектиране я направи доста зле. Приготвих я ястия от бял ориз, тиква, кисело мляко и варени пилешки бедра и след още няколко седмици успяхме да възстановим храносмилателната система. Белият килим в моя апартамент не може да отнеме много повече пристъпи на диария.
Накрая Грейс започна да процъфтява. В грижата за ARF нейните медицински нужди и поддръжка са били обслужвани. В дома ми нуждата й от свързване, привързаност и изцеление беше отразена от моите собствени. Шест месеца се подхлъзнаха и изведнъж дойде време да я осиновят. Казах си, че това е за най-доброто и че ще бъде по-щастлива със семейството си, в подходящ дом. Освен това тя не беше изключително голямото, младо, късокос куче от моите мечти. Но когато си позволих да си представя живота без Грейс, открих, че не искам. Отне ми много повече време, отколкото моето момиче, което от момента, в който влезе в вратите, знаеше, че е вкъщи. Накрая и аз го знаех.
След нейното осиновяване ние се преместихме в къща с голям ограден двор, близо до пешеходни пътеки и защитена зона. Ние приветствахме две допълнителни спасявания в нашето семейство и никой от нас вече не е самотен. Сега Грейс се състезава и играе с кучешките си братя. Бяхме заедно почти пет години и накрая тя е достатъчно удобна, за да потърси от време на време корем. В по-топлото време, тя обича да лежи опъната на слънце на задната ни палуба и да наблюдава домейна си. Белезите по лицето й почти изчезнаха под гъста и луксозна козина. Белезите, които носи вътре, ще отнеме малко повече време, но тя ми показва, че тя напредва всеки ден.
Грейс и аз започнахме живота си заедно, и съм благодарен за нейното търпение, нейната издръжливост и нейната любов. Не знам къде е започнала историята. Знам, че ще напишем останалата част от нея заедно.
